努尔哈赤宁远战败，之后不久撒手人寰。关于他的死因，史学界争论不休，但无论是说他被袁崇焕的炮火所伤，郁愤而死；还是因为毒疽发作，不治身亡。直接或间接的凶手都是宁远之战的对手——袁崇焕。对于努尔哈赤宁远之败，皇太极有着清醒的认识：八旗军不仅是败于坚利的火炮，更是败在袁崇焕的手下。这个人智勇双全，是个不可小视的对手。在时机成熟之前，皇太极不想轻易地招惹这个对手。《清实录》记载，天命十一年农历十月十七日，袁崇焕派出李喇嘛一行三十四人抵达盛京，吊唁努尔哈赤并祝贺皇太极即位。望着窗外漫天飞舞的雪花，皇太极的心中久久不能平静。双方处于交战的状态，并没有吊死问疾的交情，袁崇焕在获胜之后竟然主动遣使议和，分明是别有用心。名为吊唁，实则是借机刺探后金内部军政情报。皇太极决定来个将计就计，对李喇嘛一行以礼相待。史书记载，李喇嘛一行吊唁时，后金汗国“诸贝勒皆叩首谢吊”，处处表现出大方的样子，招待宴席十分丰盛。正在这时，大贝勒代善出征胜利凯旋，皇太极有意让李喇嘛等人观看八旗兵的威猛军容，便邀请他们随行出迎十五里，一同观览胜利成果。李喇嘛一行也想借机窥探军情，欣然前往。但是现实是残酷的，他们看到的是八旗军军容整齐，旌旗招展，兵士们个个生龙活虎，将帅们个个气宇轩昂——皇太极见达到了震慑的目的，不禁心中暗喜，当即慷慨地决定：赏赐给李喇嘛一峰骆驼、五匹马、二十八只羊。李喇嘛等人在沈阳住了将近一个月才走。走之前，皇太极指派方吉纳、温塔石带七个人同李喇嘛等人赴宁远，回访答谢袁崇焕，献上貂皮、人参、银两等礼物，另外带给他一封信。大意是，你既以礼来，我当以礼往，特遣官致谢。关于两国和好之事，父亲生前曾给你们的皇帝去信，至今未见答复。如果你们给予答复，我才考虑我的态度。袁崇焕由此知道，皇太极不是那么好惹的，还真值得认真对付。于是，双方你来我往，频频过招，一本正经地把游戏玩得跟真的一样。鸿雁传书下的暗战后金汗国使节在袁崇焕面前表现得十分恭顺，就像入贡受赏时一样，行三步一叩首之礼，跪拜之后，再口呼“老大人”，跪呈书札，整个情形很容易让人误解为是被打服了前来低头认错的。皇太极需要的是时间，袁崇焕需要的同样也是时间。于是，袁崇焕拒收皇太极的信，理由是信的封面书写“金”“明”并列的字样，有失“天朝”的尊严，无法向朝廷转达。所以，他也不回信，又让方吉纳等人把皇太极的信原封带回，连使者也不派。双方的第一次接触就这样毫无结果地告吹了。天聪元年正月，太宗再派方吉纳、温塔石为使者，全部一行九人，第二次赴宁远，给袁崇焕送第二封信。信的大意是：我们两国之所以打仗，是因为当年你们的辽东、广宁（辽宁北镇）的守臣对我们百般欺凌，让人难以容忍，因此向天奏明，兴师讨伐。我们按理行事，才得到天的保佑，而你们处处违理，非止一端，不妨对你们说清。以下所说的，是当年父亲伐明时公布的“七大恨”的内容。现在，你们如认为我对，愿意友好，就应拿出黄金10万两、白银百万两、缎千万匹作为和好的礼物。以后，每年我方赠送东珠10颗、貂皮千张、人参千斤，而你方以黄金万两、银10万两、缎10万匹、布30万匹回报我方。两国建立友好关系，应向天地立誓，永远遵守不变。不这样的话，我就认为你们仍愿意战争，不愿和平。袁崇焕很快给皇太极回了一封信，并派杜明忠为使臣，随同方吉纳等人返回沈阳，面见皇太极。袁崇焕在信中，完全与皇太极针锋相对，逐条驳斥“七大恨”，并写道：“往事七件，汗家抱为长恨，而我能无动于衷吗？但追思往事，究其原因，不过是我边境不法之人与汗家的不良部落口舌相争，致起祸端。这些口舌之争，我希望我皇上与汗同样忘掉。然而汗家十年战斗，驱赶夷夏百姓，肝脑涂地，血洒辽东，天愁地惨，极悲极痛之事，都为此七宗，难道我就无一言可说吗？”袁崇焕不但断然拒绝皇太极的赔偿要求，相反，他还要皇太极将辽东和人口一并归还明朝。皇太极不甘示弱，又写了一封回信，在信中，他首先驳斥了袁崇焕上封信中的所有论点，坚持双方弄清是非是讲和的首要条件。第二，明朝必须付给后金讲和的“礼物”。不过，皇太极也做了些让步，在政治上，他愿意降格，把自己列在明朝皇帝名下，但是不能与明臣并列；在经济上，将上次信中所列的礼物数目减半。就在使者将要出发的时候，忽然得到明军正在抢修塔山、大凌河、锦州等城的工事，皇太极十分生气，马上又写了一封信，指责袁崇焕诈称和好，乘机备战，不守信义。为了表示抗议，皇太极决定不派和谈代表，只将这两封信交给杜明忠带回去。袁崇焕随后也停止遣使，罢和谈。明修栈道暗度陈仓其实就明朝而言，是绝不肯同后金讲和的，从皇帝到大臣，都以宋与辽、金和谈为教训，唯恐重蹈宋的覆辙。袁崇焕与后金议和，完全是他的个人行为，朝廷并不知情。袁崇焕不过是在用和谈拖延时间，加紧备战；而皇太极即位之初面临严重的经济危机，和谈不过是他的一种手段，是在为自己争取稳固政权的机会。所以和谈的双方，从一开始就毫无诚意，因此和谈是没有可能成功的。在此期间，皇太极完成了内部政权的稳固工作，并完成了第一次征朝。袁崇焕迅速出兵恢复了对锦州、大凌河、小凌河与右屯的控制，并加紧施工，抢修上述四城的城防工事与设施，甚至对毛文龙部的告急求援都虚与委蛇，敷衍了事。在遭到皇帝和朝臣的指责时，袁崇焕明确表示：只要四城修筑完毕，那时的战守就远在山海关外四百里的地方了，如此，山海关则固若金汤矣。私自议和为袁崇焕埋下祸根袁崇焕终于清楚地知道，要实现五年复辽，实在力不从心。这时他心中已埋下固守辽西，争取有利形势，以议和复辽的思想。这种思想以后一直指导袁崇焕的行动，以致提出“守为正着，战为奇着，款为旁着，以实不以虚，以渐不以骤”的复辽战略。自从战争爆发以来，明军一败再败，领土与城池连连丧失，但就是不肯议和停战。朝廷中谁都不敢碰“和”字，谁要是越雷池一步，必会遭到群起而攻之。袁崇焕当然也不敢把他和皇太极的往来谈判之事向朝廷报告，所有信件都扣压不报。他和皇太极周旋了三四年，固然为备战争取到了时间，但也为自己惹下杀身之祸埋下了伏笔。
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