每一物种的生态习性和生物学特性都是长期适应其生存的环境条件而形成的，并成为系统发育的必然因素和结果。中国牡丹在进化过程中，形成了生长发育与其周围环境条件相统一的习性。
野生品种的生态习性
牡丹原种主要自然分布于我国西北高原，陕甘宁盆地、巴郡山谷、秦岭山地及燕山南坡一带为其自然分布的中心地带。这些地区位于北温带的北缘，由北纬34°5′到38°，海拔600～2400米。这些地区的土层为深厚肥沃的风积黄土，野生种原生地土壤多为微酸性，但大多数种类对微碱性土壤也有一定的适应性，在兰州地区pH值8.0～8.5的土壤中均能正常生长，仅大花黄牡丹适应性较差，叶色偏黄。气候特点为春季干旱、少雨，夏季多雨而凉爽，冬季比较寒冷．尽管也有些野生种分布在暖温带甚至亚热带地区（如分布在我国西南部的紫牡丹、四川牡丹、黄牡丹等），但它们是生长在海拔2000～2500米以上的山地，与分布在北部和西北部低地的种类一样，都是长期生长在温带气候下。因此，中国牡丹可以说都是属于典型的温带型植物，适应于温带的气候特点，形成了喜欢温暖和凉爽、具一定的耐寒性、宜高燥惧湿热、喜阳光稍耐半阴的共同生态习性。但在革质花盘与肉质花盘两个亚组之间以及亚组内不同种间生态习性仍存在一定差别。
（一）革质花盘亚组
革质花盘亚组中的矮牡丹、紫斑牡丹、四川牡丹等，分布纬度偏北，耐寒、耐旱性较强，更适应冷凉干燥，对夏季炎热也有一定的适应性。在原生环境中，紫斑牡丹表现出较强的耐阴性。
（二）肉质花盘亚组
肉质花盘亚组中紫牡丹、黄牡丹、狭叶牡丹及大花黄牡丹，分布纬度偏南，分布区海拔较高（约2500～3000米或更高），因而更适应于温暖的气候，其耐寒、耐旱以及对夏季炎热的适应性不如前者。尤以大花黄牡丹更喜温暖，生长期较长，花芽形成较晚，当年生枝耐冻性较差。
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