同治时期，阿古柏侵略新疆，盘踞新疆大部分地区，十来年的时间里，为非作歹，还建立了政权。到了光绪时期，左宗棠被任命为钦差大臣，抬棺出征，开启了收复新疆的战争。
由于阿古柏的主要势力在南疆，所以左宗棠采取了先北后南的战略，最终消灭了阿古柏政权，收复了除伊犁外的新疆大部分地区。
那么左宗棠大军高歌猛进，为什么不收复新疆全境？
这里面有个问题，我们老说左宗棠收复了除伊犁外的新疆大部分地区，其实是因为伊犁不是阿古柏的地盘，而是被沙俄占据着。
近代以来，沙俄可不是只对东北垂涎三尺，对西北同样如此。所以在侵占外东北之后，沙俄又把目标放在了西北，逼着清政府签订了《中俄勘分西北界约记》强占了巴尔喀什湖以东以南的大片中国领土。
本来伊犁是属于新疆的关键位置，但正是因为这样，伊犁成为了边疆城市。
在阿古柏入侵新疆的过程中，沙俄出兵强占中国伊犁地区。
而当时左宗棠其目的是要收复新疆全境的，但是其军事手段的目标是阿古柏，不是沙俄。这并不是说明左宗棠不敢打，只是沙俄和阿古柏真得不是一个概念。
虽然能够一时收回，但是在沙俄增兵后，顶住的难度是很大的，到时候清政府再软一下，丢失的恐怕就不是伊犁一个地方了。
再说，左宗棠虽然得到了慈禧的支持，但是并没有得到李鸿章的支持，所以在这种情况下，一旦形势有变，慈禧改变态度的话，那么自己在朝中连个支持者都没有了，这让他感到了巨大的压力。
最后，当时沙俄看到左宗棠的决心和消灭阿古柏的军事实力，萌生了谈判解决问题的想法。所以对于左宗棠来说，完全可以等等。
在左宗棠的想法里，要想收回伊犁，一定要先收复乌鲁木齐，到时候就算不能立即收复伊犁，也可以大兴屯田，保证以后的后勤供应。
在消灭阿古柏后，清政府派钦差大臣崇厚出使俄国谈判归还伊犁问题。然而，这家伙实在是难堪大任，在沙俄的威逼恐吓下，签订了屈辱的《里瓦几亚条约》，这是一个彻头彻尾的不平等条约。
所以消息传回国内，一片哗然，左宗棠也极为愤慨，他痛斥崇厚的卖国行径。
清廷直接把这哥们治了罪，拒绝承认，又改派曾纪泽重新谈判，同时也命左宗棠整军备战，为战争做准备。
不过曾纪泽通过努力，挽回了一些损失。这并不能让左宗棠满意，他也非常痛心，但是在绝对实力不如人的时候，能够在外交上取得一定的成绩，其实已经很不错了。