南宋从建立到灭亡共经历了九位皇帝。南宋政权建立于1127年,其开国皇帝是赵构。赵构是宋徽宗的儿子,在北宋皇室成员纷纷被金军俘虏的时候,他因不在开封城内而没有被俘。1127年的四月,幸免于难的赵构在金人所拥立的傀儡皇帝张邦昌的主动还政之下登上皇位,是为宋高宗。
宋高宗后来在1162年的时候传位给养子赵昚,而宋孝宗赵昚共在位二十七年左右。他后来在1187年的时候因悲痛于宋高宗的离世而决定提前禅位,禅位的对象是其第三子赵惇,也就是宋光宗。宋光宗这位皇帝因为性情太过阴晴不定而使得朝臣无法忍受,于是1194年的时候爆发了一起名为“绍熙内禅”的事件。在此次事件中,嘉王赵扩在太皇太后以及赵汝愚、韩侂胄等朝臣的拥立下即位,是为宋宁宗。
身为南宋第四位皇帝的宋宁宗共在位三十年,待他于1224年逝世之后南宋皇位由他的养子赵昀继承。宋理宗赵昀共在位时间四十一年,最后于1264年因病去世。由于宋理宗逝世之时并无亲生子嗣存活于世,是以皇位由他侄子赵禥继承,是为宋度宗。这位宋度宗后来于1274年驾崩,紧接着他的次子赵显继任皇位,成为南宋第七任皇位。
1276年的时候元军入侵南宋都城临安,宋恭宗赵显在宋军实力不敌的情况下只能退位降元。而待他降元之后身为他庶长兄的赵昰又被拥立为了皇帝,史称宋端宗。不过仅两年时间,宋端宗便因病去世。之后南宋朝臣将他的弟弟赵昺拥立为帝。因为在即位第二年赵昺便因宋军战败而被左丞相背着跳海而亡,南宋也随之彻底走向灭亡,所以赵昺也被称为宋末帝。