刘之遴，字思贞，南阳涅阳人，其父刘虬曾担任齐国子博士，被尊称为文范先生。之遴自幼聪颖，八岁便能写作文章，十五岁便以茂才对策崭露头角，沈约和任昉见到他都感到惊讶。他最初的官职是宁朔主簿，吏部尚书王瞻在拜访任昉时，恰逢之遴在座，任昉向王瞻推荐，称他是未仕的才子，适合选拔为太学博士。不久，张稷新任尚书仆射，委托任昉写让位表，任昉让之遴代笔，他一挥而就。任昉感叹他的才华，认为他在仕途上必会超越自己。
之遴的舅舅乐蔼担任御史中丞，弹劾奏章皆出自之遴之手。他后来晋升为平南行参军、尚书起部郎、延陵令和荆州治中。太宗亲临荆州时，他被提升为宣惠记室，刘之遴以勤奋好学、明察秋毫著称，博览群书，连记忆力极强的刘显和韦稜也难及他。
之遴历任通直散骑侍郎、中书通事舍人，后升为正员郎、尚书右丞和荆州大中正。他继续升迁至中书侍郎、鸿胪卿，再次兼任中书舍人。外放任职为征西鄱阳王长史和南郡太守，高祖因其母亲年事已高，特许他衣锦还乡以尽孝道。之后，他又转任西中郎湘东王长史，继续担任太守。在荆州府任职时，他曾寓居南郡官署，梦见前太守袁彖预言他将因折臂而成为太守，后来果真如此。
刘之遴对古物情有独钟，在荆州收藏了数十上百种古器。其中一件类似瓯的器皿，能容纳一斛，上有金错字，当时无人能识。他还向东宫献上四种古器，包括铭刻有‘建平二年造’的铜器和‘秦容成侯适楚之岁造’的金银错镂古樽等。他曾参与校对班固的《汉书》真本，发现了众多异同之处，如纪传编排顺序、内容描述等。
公元四七八午至五四九年字思贞，南阳涅阳人，刘虬之子。生于宋顺帝升明二年，卒于梁武帝太清三年，年七十二岁。（中国文学者生卒考作生于升明元年，卒于太清二年。此依列代名人年谱，并参梁书本传）八岁能属文，十五举茂才对策。沈约、任昉见而异之。超家宁朔主簿，辟太学博士。累迁都官尚书、太常卿。性好古爱奇，在荆州聚古器数十百种。侯景之乱，之遴避难还乡；湘东王绎嫉其才学，密送药杀之。