开车前随时可以退票。
如果是在网上买的火车票，那么只要还没换取纸质车票，就可以在不晚于开车前30分钟内上官网办理退票。而如果是已经将纸质车票打印出来拿在手中了，那么在开车前30分钟之内可以携带相关证件到车站窗口进行退票。
正常情况下来说，火车开车后是不能退票的，但如有特殊情况发生，那么在开车后2小时内也是可以办理退票的，但是这需要站长统一。
同时，根据退票的时间，所得到的退票费也不一样。情况如下：
1、退票时间在开车前8天以上的，没有退票手续费；
2、在发车前四十八小时以上办理退票的，扣除高铁票票面价格的5%当作退票手续费；
3、办理退票的时间在发车前48小时以内，24小时以上的，要扣除10%作为退票费；
4、退票时间在开车前24小时内的，要收取高铁票价格的20%作为手续费；
5、在发车前48小时-8天之间办理退票的，变更到站、改签至距开车时间在8天以上的其它列车，又在距开车8天前办理退票手续的，需要扣5%退票费；
6、车开走不足2个小时的，不能办理退票，但改签是可以的。
法律依据：
《中国国家铁路集团有限公司
铁路旅客运输规程》
第四十五条 旅客要求退票时，须在车票载明的日期、车次开车时间前办理。已办理行李托运的车票退票时，应先办理取消行李托运业务。
退票核收退票费，应退票款按购票时的支付方式退还。
旅客在12306网站、自动售票机退票后，可在办理之日起180日以内到车站售票窗口凭购票时使用的有效身份证件领取退票费报销凭证。
第四十六条 下列情况不办理退票。
1．车票发站开车后；
2．开车后改签的车票；
3．加收的票款；
4．车补车票（因未通过或未办理学生资质核验和丢失购票时使用的有效身份证件，而办理的补票除外）。
第四十七条 旅客可在车站售票窗口、12306网站和具备退票功能的自动售票机办理退票。
凭各种有效身份证件购买的车票均可在车站售票窗口办理退票；凭12306网站购票证件购买的车票可在12306网站办理退票；在具备退票功能的自动售票机办理退票时，应按系统提示办理。
旅客使用12306网站购票证件，通过现金方式购买或已打印报销凭证的车票，可通过12306网站先行办理退票，自网上办理退票成功之日起180日以内，凭乘车人有效身份证件到车站指定窗口办理退款手续。
第五十一条 因铁路运输企业责任或自然灾害等其他不能正常运输情形导致旅客退票时按下列规定办理，不收退票费：
1．在车票发站，退还全部票款；
2．在中途站，退还未乘区间票款；
3．在到站，退还车票未使用部分票款；
4．列车因空调设备故障在运行过程中不能修复时，应退还未使用区间的空调费用。
第五十二条 因列车晚点导致旅客退票时，应在车票发站列车实际开车前办理，退还全部票款，不收退票费。旅客已购联程车票，可一并办理退票，不收退票费。旅客分别办理联程车票退票的，按本规程第四十五条和第四十六条相关规定处理
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