1、苏秦刺股
苏秦是战国时期著名的社会活动家和外交家，在他成功之前，有一回，因多次游说秦王失败而返回家乡。回家后，他的妻子不迎接他，嫂嫂不给他做饭吃，父母亲连话都不跟他说，大家还暗地里讥笑他，说他不务正业，搬弄口舌，倒霉活该。
苏秦觉得自己受到了莫大的耻辱，决心发奋读书。每当读书犯困的时候，他就用锥子刺自己的大腿，血都流出来了，真疼啊，疼得他睡意全无，接着认真读书。后人用“刺股、锥股、握股”等形容勤学苦读，刻苦自励。
2、韦编三绝
古代用竹简写书，用熟牛皮绳把写书的竹简编联起来，就叫“韦编”。孔子晚年喜欢研究《周易》，编撰《系辞》《象辞》《说卦》《文言》等作品解说《周易》。由于反复阅读《周易》，以致编联竹简的熟牛皮绳多次断开。后人常用这个典故形容勤奋读书。
3、凿壁借光
匡衡，字稚圭，勤奋好学，可是家境贫寒，晚上想读书却没有蜡烛照明。邻居家倒是每到夜晚就烛光明亮，可惜这光照不到匡衡的屋里。
怎么办呢？匡衡把自己家靠邻舍的那堵墙壁凿开，把邻居家的烛光引进来读书。后人用“凿壁、空壁、偷光、偷光凿壁、凿壁借辉、借光”等表示勤学苦读，有时也引申为向别人请教而得到好处。
4、买臣负薪
朱买臣家境贫寒，靠上山砍柴、卖柴度日。每次上山砍柴，他就把书摊开，放在树下，一边砍柴一边读书。砍好柴，挑柴回家时，他就把书放在柴担的前头，边走边读。汉武帝时期，他凭借自己的学识、才能得到了严助的推荐，做了大官。
5、带经而锄
倪宽小时候聪明好学，但家中贫穷，上不起学。他就在一个学校的伙房里帮忙烧饭，以此求得学习的机会。他还时常被人家雇用做短工。每当下地干活的时候，他总是把经书挂在锄把上，休息时就认真诵读，细心研究。
由于他勤学好问，得到了西汉著名学者欧阳生的身传亲授。后来，他又拜孔子后裔、西汉经学博士孔安国为师。所以，他在经学、特别是《尚书》研究方面有了很深的造诣。
6、临池学书
张芝是东汉时期的一位书法家。他练习书法的时候，将家中的衣帛都写上字，然后再洗干净、煮白，反复这么做，竟然将一池水都染黑了。终于，他练就了一笔漂亮的草书。后人用“临池学书、书练”等形容刻苦学习书法；称书法为“临池”，也来源于此。
7、目不窥园
董仲舒是著名的思想家、哲学家、政治家、教育家，他提出“罢黜百家，独尊儒术”的建议被汉武帝采纳，影响了中国一千多年的历史。董仲舒讲学授课，三年不出屋，没有空闲看园中的美景。
他的弟子又收了弟子，后来的弟子有的居然没见过他的面。他治学专心到这种程度，真让人敬佩。后人用这个典故形容埋头读书，足不出户。
8、截蒲为牒
汉代有一位名叫路温舒的人，小时候父亲叫他去放羊。他在放羊的同时，割取一些蒲草，回家后，把蒲草编成蒲简，用蒲简来写字。后人用“截蒲、削蒲、编蒲、题蒲”等指苦学。
9、悬梁苦读
东汉时候，有个人名叫孙敬，是著名的政治家。他年轻时勤奋好学，常常废寝忘食。古时候，男子的头发很长，于是他就想出了一个特别的办法：
找一根绳子，一头牢牢的绑在房梁上，一头绑在头发上，当他读书疲劳时打盹了，头一低，绳子就会牵住头发，这样会把头皮扯痛，马上就变得清醒了，继续读书学习。
10、三余读书
三国时，有个名叫董遇的人，是个大学者，常常有读书人来请教他。他常说：书读百遍，其义自见；要多多利用“三余”时间来读书。什么是“三余”呢？“三余”就是三种空闲时间。
冬天，没有多少农活，这是一年里的空闲时间；夜间，不便下地劳动，这是一天里的空闲时间；雨天，不方便下地干活，也是一种空闲时间。后人用“三余”泛指空闲时间，多用来指读书，有珍惜时间的意思。