前二联以萧杀的秋风,悲啼的猿声,悄然落下的秋叶,低飞盘旋的鸥鸟,组成了一幅气氛悲凉的秋天景色.悲凉之中,透过滚滚向东奔流不息的黄河水,强调了悲呛的秋天是会过去的,
人间正道是沧桑.
颈联抒发感情,由异乡飘泊,写到多病残生；末联写白发日多,因病断酒,映衬时世艰难.
四句写登高见闻.首联对起.诗人围绕
夔州的特定环境,用“风急”二字带动全联,一开头就写成了千古流传的佳句.夔州向以猿多著称,峡口更以风大闻名.秋日天高气爽,这里却猎猎多风.诗人登上高处,峡中不断传来“高猿长啸”之声,大有“空谷传响,哀转久绝”（
《水经注·三峡》）的意味.诗人移动视线,由高处转向江水洲渚,在水清沙白的背景上,点缀着迎风飞翔、不住回旋的鸟群,真是一幅精美的
画图.其中天、风,沙、渚,猿啸.鸟飞,天造地设,自然成对.不仅上下两句对,而且还有句中自对,如上句“天”对“风”；“高”对“急”；下句“沙”对“渚”,“白”对“清”,读来富有节奏感.经过诗人的艺术提炼,十四个字,字字精当,无一虚设,用字遣辞,“尽谢斧凿”,达到了奇妙难名的境界.更值得注意的是：对起的首句,未字常用仄声,此诗却用平声入韵.
沈德潜因有“起二句对举之中仍复用韵,格奇而变”（
《唐诗别裁》）的赞语.