胰腺癌因病程短、发病快、死亡率高等被称为“癌症之王”，一直是世界医学界研究的热点领域。胰腺癌之所以被称为癌症之王，首先是因为他被发现的难度很高。在初期的时候，如果不进行针对性的检查，身体上是不会有任何的不良反应，只要是有了身体上的具体症状，那么一般都是到了中晚期，治疗起来难度会非常大，所以死亡率很高。
一般胰腺癌发病率男性高于女性，男女之比为2比1，男性患者远较绝经前的妇女多见，绝经后妇女的发病率与男性相仿。还有一个特点，就是胰腺癌很难被早期发现，因为特殊的位置，即便出现明显的不适，也容易被误诊为胃病，直到症状不断加重，发生明显的远处转移，这个时候才被骤然发现，原来它才是真正的凶手。
疼痛是胰腺癌的主要症状，而且不管癌瘤位于胰腺头部或体尾部均有。疼痛一般和饮食无关，呈持续性疼痛，并伴随体重下降。由于胰腺位于身体深处，常规检测不能及时检出癌变，因此一经发现多数是晚期。当亲属中出现胰腺癌患者、无家族遗传史却被确诊糖尿病时，应及时前往医院进行胰腺CT筛查，以免错过最佳治疗期。
另外就是治疗手段，一般来说手术治疗癌症是最有效的，但是，因为胰腺等部位周围布满了血管，不适合手术，所以，也是导致死亡率增加的一个重要原因。
胰腺癌之所以称为癌王，主要是由于其恶性程度高，进展迅速，治疗效果差，生存期短。这主要和胰腺的解剖位置、肿瘤的生物学特性以及转移途径有关。胰腺是腹膜后位器官，对于直径较小的胰腺癌病灶，一般没有临床症状，因此早期诊断困难。大多数患者都是由于无痛性黄疸，此时多已处于疾病中晚期。另外胰腺与肠系膜上动、静脉等重要血管紧邻，癌灶很容易直接浸润血管，造成无法手术切除。癌细胞还容易沿淋巴转移至腹主动脉，因此根治性切除也非常困难。此外胰腺癌对放化疗以及基因治疗等综合治疗效果均不明显。这就造成了目前胰腺癌手术切除率低，术后1年、3年及5年的存活率都显著低于其他恶性肿瘤。