明朝共有十六位皇帝,他们的名字分别是朱元璋、朱允炆、朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇、朱祁钰、朱见深、朱佑樘、朱厚照、朱厚熜、朱载垕、朱翊钧、朱常洛、朱由校、朱由检。朱元璋在位时,给自己的儿子们都定了后代起名的五言绝句,以此按照辈分起名字,作为名字的第一个字。而第二个字则需要按照五行相生顺序,即木、火、土、金、水,依次作为名字的第二个字的偏旁,五代一循环。
除了几位早逝的儿子,朱元璋为每个儿子都定了字辈,也称字派。比如燕王朱棣家的便是“高瞻祁见佑,厚载翊常由,慈和怡伯仲,简靖迪先猷”,朱高炽,朱瞻基,朱祁镇、朱祁钰,朱见深、朱佑樘,朱厚照、朱厚熜,朱载垕,朱翊钧,朱常洛,朱由校、朱由检……均符合当初朱元璋定下的字辈。由于朱棣一辈是以木为偏旁,所以朱高炽的名第二个字,便是以“火”为偏旁的“炽”。
朱元璋这样做的用意大抵是为了取五行相生,木生火、火生土、土生金、金生水、水生木……“生生不息”、绵延万世的美好寓意,也是朱元璋的后代的祝福和祈愿。除此之外,朱元璋这样做,很大程度上常用字为了避讳而无法正常读写的麻烦,但是却给自己的后代找了个大麻烦。
朱元璋的后代,为了避免家族成员之间取名用字的重复,甚至还造了一些字,尤其是“金”字旁,大概是最难找的了,而后代却越来越多。造字也有好处,化学元素周期表汉译时,帮了化学家和翻译家的忙,很多金字旁的字,就被他们拿来做金属元素的用字了。