蛋白质是生命的基础，在食物中占有极为重要的位置。学龄儿童如果蛋白质供给不足会影响内分泌系统和中枢神经系统的发育。饮食中的蛋白质丰富可以加强大脑皮层的兴奋抑制过程，充分的蛋白质可促进理解力和记忆力的增强。蛋白质的来源包括动物性和植物性食物两部分。某种食物蛋白质营养价值的高低，主要取决于食物中所含蛋白质的量及蛋白质中所含人体必需的8种氨基酸是否齐全、比例是否合适，同时还取决于人体对蛋白质的消化、吸收及利用。吸收利用率高的蛋白质其生物价值高。一般动物性蛋白所含的氨基酸丰富，构成比例与人体组织蛋白接近，吸收利用率高，因此被称为优质蛋白质。植物蛋白以大豆的营养价值最高、含量最多，每100克大豆含蛋白质35克。选择蛋白质以动物蛋白为主，其次为豆类、乳制品和蛋类、粮谷类。7～11岁儿童蛋白质的摄入量至少应保证每日每千克体重1克，每日60～70克为宜，占一日总热能的12%～14%。在每日膳食摄入的蛋白质总量中，动物性和豆类优质蛋白质至少占1／3～1／2。