在《水浒传》中，武松经过景阳冈的一家酒店，被店家的旗号"三碗不过岗"吸引，为了证明自己的实力，他豪饮了十八碗酒水之后，趁着酒壮英雄胆，赤手空拳打死了吊睛白额虎，从此名声大振，成了家喻户晓的打虎英推。
说到这里，我们可能会对武松的酒量感到惊叹，实际古人在饮酒助兴时，常常连续喝下好几坛酒都不会醉，就算是宴请宾客时使用小酒杯，也都斟得满满的，一饮而净。那么古代的酒到底有多少度呢？是不是古人的酒量普遍比现代人大？其实不然，古代的酒在制作工艺等各方面都没有现代成熟，因而早期的酒度数大多不高。中华文化源远流长，关于我国酿酒的历史还得追溯到几千年前。
正所谓"何以解忧，唯有杜康"，杜康是我国古代传说中的"酿酒始祖"，相传他在黄帝时期负责看管粮食，农耕文化的兴起使得粮食大丰收，杜康为减少粮食腐烂绞尽脑汁，有一次他闲来散步，偶遇了几棵枯死的大树，他灵机一动，将粮食倒进了空荡的树干里，同时节省了储粮的空间。谁知过了不久，杜康前来查看粮食，却收获了意想不到的效果。
原来树干中的粮食经过这段时间的发酵风干，开始沿着树干缝隙，由里向外渗水，并散发着浓烈的香味，让人垂涎欲滴，难怪吸引了周围的动物前来品尝，醉得横七竖八。杜康便将这渗出来的水打包回去给人们品尝，大家赞不绝口，从此开始了他的酿酒生涯，"杜康酒"因此有着"贡酒"之美誉，酒也在民间普及起来。这个神话故事从侧面说明，早期的酒以纯酿制造为主，口感非常健康纯正。
我国古代酒的文化演变大致分为两个阶段，在北宋末年以前，古人主要以谷物或是水果为原材料，制作工艺简单粗糙，时常残留发酵的杂质，因而也叫浊酒，度数维持在八九度左右，最高不超过十五度，类似于现代的饮料酒、甜酒等。所以古人虽然酒量大，但只是数量上的优势，如唐宋时期的文人墨客，斗酒吟诗乃是家常便饭。
"诗仙"李白在《将进酒》中写道：
“岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。”
表达了作诗之人豪饮高歌，借酒消愁的人生感慨。因此这种低度数的发酵酒成为了聚会的必备佳品，而且古代农作物的生长环境优越，酿出来的酒原汁原味，具有舒筋活血，解渴养生的作用，这也成为了古人无酒不欢的原因之一。
到了宋末元初，蒸馏技术传入我国，古人已经不满足于低度数的米酒或是黄酒了，开始出现高度数的蒸馏酒，即所谓的白酒。这种酒是将醪糟高温加热，经过富集提纯，浓度达到最高，口感变得辛辣刺激，度数可达30到65度，喝了还有抵御严寒的功效，在温度低的东北地区很受欢迎，此时酒的成色品质已经接近于现代白酒。蒸馏酒的出现象征了古代酿酒技术质的飞跃，但因为成本较高，民间百姓还是青睐于低度数的发酵酒，直到清军入关，满蒙贵族偏爱这种烈性酒，随后将它传入了千家万户。
当然古人的大智慧不仅体现在制作酒上，他们懂得物尽其用，因而衍生出药酒的历史。神医华佗做手术时，曾使用麻沸散和酒而服，起到镇痛麻痹的作用。古人还将虎骨、三鞭等药物放入酒中浸泡，可以达到固本壮阳、强身健体的效果。可见酒不仅是饮用佳品，利用得当也是一剂良药。
到了21世纪，"杜康酒"的制作方法早已失传，但先人给我们留下了宝贵的酿酒经验，酒文化得以发扬光大。市场上出现了种类繁多的酒产品，主要分为洋酒和国酒两大类，饮用方法也是五花八门，比如黄酒由于性缓有甜味，可以加生姜片温烫，冬天宜加鸡蛋，夏天适合冰镇，反映了人们生活水平的提高，饮酒方式逐渐成为一种讲究。
在部分酒吧或是餐厅，还兴起了调酒师之类的新型职业，他们负责调配各类酒水，同时调动气氛，让客人感受到酒文化的风土人情。现代人压力大，喝酒不仅是为了助兴，更是为了应酬，很多时候觥筹交错中一笔生意就谈成了，因此酒成为了交际场上不可或缺的主角之一。
直到宋代有了初步蒸馏技术，度数才提高，但也不会超过15度，所以才会出现按坛喝的局面。