这是我国古代四大美人的代称别号，是形容女子容貌天香国色，美若天仙，容貌气质极佳，无人能比，美丽绝代。沉鱼落雁代指西施王昭君，闭月羞花代指貂蝉杨玉环。这都是有典故有来历的。
沉鱼落雁，闭月羞花，是两成语。沉鱼落雁：鱼见了沉入水底，雁见了降落沙洲。《庄子/齐物论》：毛嫱，丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骠，四者孰知天下之正色哉？后来就转用“沉鱼落雁”形容女子容貌美丽，气质绝佳。闭月羞花：使月亮躲避，使花含羞。用来形容女子美貌。王实甫《西厢记》，汤显祖《牡丹亭》都有用其词来喻女子之美。后来又成了四大美人特指。
西施浣纱时，河里鱼儿看到西施的美貌就如趣羞愧的沉到水底不浮起；王昭君出塞时，天上的大雁看见了她的美貌就羞愧飞落下来；貂蝉拜月时，月儿见她的美貌，月儿也感不及，羞愧的躲到云里藏了起来；杨贵妃观花时，花儿见了她的美丽，花儿也感羞愧而合了起来。这美女无法用词准确表达其美，只能借物借动作来反映，真是美绝了。
史上四大美人，今人谁见过？到底有多美？谁也说不准。美在心里，见在眼中。有爱即美，美之标准，各有不同，环肥燕瘦，唐代以略胖的杨贵纪肉肉为美，《红楼梦》里以病殃殃的材黛玉为美，现在美更流行，看看时尚流行的各类美女名星，就知道人的口味不同，美之五光十色，各有异彩靓丽了。
这一段话的意思是，毛嫱和丽姬，是人们认为的美人，但鱼儿见了她们，深深潜入水底，鸟儿见了她们，高高的飞向天空，麋鹿见了她们，快快的逃离。人、鱼、鸟和麋鹿，四者究竟谁才真正识得天下的美色呢？
说白了，这段话表达的意思就是，人们认为的美女，动物见了却吓得要跑掉。庄子最早用这一典故，其实是为了说明事物认识标准的多样性。
也就是说，“沉鱼落雁”这一典故，最早的意思并不是用来形容美女，而是恰恰相反。
后来人们反用其意，可以说是一种在文化传播当中出现的典型误读。
沉鱼指的是西施，西施浣纱，鱼儿看到她的美貌，都沉到了水底，沉鱼因此而来。
落雁指的是王昭君，天上飞的大雁，看到王昭君的美貌，忘记了摆动翅膀，都掉了下来。
闭月是指貂蝉，貂蝉一天拜月，突然一阵风吹动云彩把月亮挡住了，月亮都不敢和貂蝉比美。
羞花指的是杨贵妃，杨贵妃摸花，花儿蜷缩了起来，和杨玉环比美，花儿都羞愧。
这两个词现在形容美貌的女子。