武则天称帝后发生过两次立太子事件，主角是她的两个侄子武承嗣和武三思。两次都有人站出来反对——第一次的代表是李昭德，第二次是狄仁杰。而且表达了基本一致的观点，即皇位应传与儿孙而不是侄子，因为侄子将来无法给她立庙祭祀。两次建议武则天均表示认同。
代唐兴周的第二年（691年），已成为武家法定继承人的武承嗣看到了希望，指使王庆之等几百人上表，请求废黜皇嗣李旦，并立他为太子。为达目的，武承嗣还伙同酷吏来俊臣在外围清除异己以推波助澜。此事完全由武承嗣自导自演，并非武则天本意。彼时武则天称帝不久，政局尚不稳定，主观上应该没有立武废李的念头，重用武承嗣等武氏宗亲，也只是出于巩固地位的需要。
王庆之等人反复逼宫，终于惹恼了武则天，命凤阁侍郎李昭德彻查原委。李昭德不加审讯便杖杀了王庆之，也让武则天看到了事情的复杂性，即改变宗嗣传承的难度远远大于称帝的难度。而李昭德提出的姑侄不如母子，以及立庙祭祀等问题，也正是武则天认同和担心的。她同时也开始担心魏王兼宰相的武承嗣尾大不掉，所以依照李昭德的建议，免去其文昌左相之职。怀恨在心的武承嗣意图打击报复，被武则天毫不客气地怼了回去：“吾任昭德，始得安眠。”
武则天比较强烈的传承武氏的想法，应该是在称帝7年之后。痴心不改的武承嗣和同样有觊觎之心的武三思百般游说，武则天思想出现动摇。作为尝试，她就立武三思为太子的问题专门召开了一次征求意见会。性格耿直的狄仁杰毫不留情地亮明了自己的态度，说武三思的能力不如已被贬黜的庐陵王李哲——即武则天的儿子、后来的唐中宗李显，然后继续以姑侄母子、立庙祭祀的大道理说服武则天。结果一如从前，武则天悻悻罢会。不过没多久，武则天便以晚上做的两个梦——下双陆棋不赢和大鹦鹉折翅——问询狄仁杰，后者心领神会，对以无“子”可下和启用武（鹉）氏二子（翅）。武则天就坡下驴，即刻召回李显并立为太子，让李唐序列回归。
象征意义如此明显且清晰的梦如果真的存在——二梦分别记载于《新唐书》和《资治通鉴》，也一定是武则天的托辞，所谓问梦、解梦不过是给狄仁杰一个再次说话的机会，亦即武则天认可狄仁杰召回李显的建议。至于姑侄母子、立庙祭祀的肺腑之言，并非武则天做出改变的关键——毕竟李昭德7年前也说了同样的话，而是武则天内心的变化。7年的经营仍是相同的结果，让她意识到这种想法的执行难度——支持李唐正统的反对声音不只局限于朝堂内部，彼时后突厥可汗默啜也正以此为由出兵边境，身后事尚有极大的不确定性。
作为把持朝政近40年的皇后和皇太后，夺权称帝是武则天长久蓄力的爆发。而且尽管改朝换代，但作为出嫁女的武则天，在序列上已经属于李家而非武家，人们接受起来不至于太突兀。但要颠覆根本，改变皇位传承的既有次序就不那么容易了，也不是年届75岁的武则天精力所能达到的。与其死后被清算，还不如顺应潮流。武则天回对狄仁杰的那句“还尔太子”，实则包涵了诸多无奈。