宋黑们认为宋朝是中国历史上最羸弱的朝代，一个对外战争几乎没有赢过的朝代。宋粉们认为宋朝是中国古代最辉煌的朝代，一个经济高度繁荣、文化高度昌盛，科技高度发达的朝代。无论是宋黑还是宋粉，他们说的都是宋朝。宋朝也确实呈现两极化。经济、文化和科技高度繁荣的宋朝却没有把自己的优势转变为军事上的优势。宋朝不过是把自己养成了一只肥大的绵羊。
宋朝是中国古代科技的一个高峰，三大发明在宋朝大放异彩。活字印刷术推动了文化的繁荣，指南针运用于航海使得远洋航海变成可能，火药的运用更是使得人类进入冷热兵器并用的时代。由于宋朝失去了河西、河套一带，宋朝失去了重要的良马产地，所以宋朝的骑兵部队并不强大。宋朝为了弥补骑兵的不足，大力发展火器。
宋朝的火器要比唐朝发达的多，宋朝时候有了专门制造火器的工场，也有专门负责火器制造的管理机构。宋朝也有专门讲述火器制造的书籍。宋朝火器种类也非常多，比如有火箭、震天雷、霹雳炮、突火枪、猛火油柜等。两宋之交发明的突火枪更是被认为是最原始的步枪，已经具备了管形火器的基本特征。宋朝时期，火药由燃烧型逐渐向爆炸型过渡。宋朝军队的火器普及率已经相当高，但是为什么宋朝却打不赢人数更少、更加落后的金朝呢？为了方便解释，我们把宋朝缩小为北宋。
1114年东北的女真族崛起，次年变起兵反辽，建立了金国。1125年，金朝灭掉辽国，1127年打败了北宋，与南宋的对峙中也基本上处于优势地位。金朝是一个渔猎民族建立的国家，民风比较彪悍，老百姓也比较善战。金朝开国和上升期正好是北宋的衰落时期。金朝各个方面都呈现出一副欣欣向荣的景象，而宋朝则出现了明显衰败的迹象。宋朝皇帝昏聩无能，宋朝大臣早已经形成了所谓的支持改革派和反对改革派，两派大臣相互攻讦。北宋已经到了君暗臣奸的地步，朝廷内早就一片乌烟瘴气，朝廷早就已经腐败不堪。此时的金朝则处于上升期，完颜家族各个兄弟也都能征善战。金朝的军队虽然人数较少，但是战斗力却非常强。一个处于上升期的国家，对上一个行将就木的国家，战争的结果就可想而知了。
金朝是一个由渔猎民族建立的国家，骑兵部队是金朝的优势。宋朝最缺少的正式优秀的骑兵部队。宋朝虽然已经大面积使用火器，但是当时火器的威力还没有达到代替冷兵器成为主要兵种的地步。火器对骑兵绝对优势并不明显。别说宋朝对金朝的火器优势不明显，明朝对清朝的火器优势也不是特别明显。骑兵等于古代的重装部队，对步兵有先天优势。中原王朝对北方少数民族最主要的招数无外乎两种。第一种是引用良马组建精良的骑兵部队以骑兵对骑兵，比如汉武帝。第二种便是依靠长城防线，将少数民族政权抵挡在国门之外。但是宋朝一样没有占到，宋失去了西北良马产地，也失去了长城防线。宋朝没有精锐骑兵，长城防线也残破不堪。所以宋朝在和北方少数民族政权作战的时候，处于严重的劣势。宋朝不仅打不过金朝，宋朝还打不过西夏和辽国。
秦汉时期，汉人非常具有尚武精神。但是随着时间推移，汉人的尚武精神慢慢减弱。宋朝时期实行重文轻武的国策。宋朝用国家方针实行重文抑武。宋朝开国初年即通过“杯酒释兵权”的方式解除了开国武将的实权，也不任用功臣后代。宋朝通过科举制度取士，提拔大量文人担任重要官职。中央各级官吏最高长官也都由文官担任。同中书门下平章事、参知政事、正副枢密使都是有文官担任。地方的最高长官一般都是文官，知州、知府、通判都有文官担任。宋朝形成了以科举出身的士大夫为主体的文官政府。宋朝时期文官具有较高地位，宋太宗曾经立下过“不杀士大夫”的祖宗之法。我们学习语文时会学习宋朝有许多失意被贬的文人的作品，比如苏轼。其实要是没有“不杀士大夫”的祖宗之法，这些人可能就没有机会写诗词发牢骚了。宋朝武将的地位则要低得多。
“好铁不打钉，好男不当兵”这句话最适用于宋朝。宋朝曾经有位文人业余时间练练弓箭，引得家人非常不满。再比如宋江带着108将征辽国、灭田虎和王庆、剿灭方腊，死了几十位兄弟，最后才封楚州安抚使兼兵马都总管。还不如认真读几本书，考个科举来得实在一点。宋朝武将的地位尚且如此，宋朝士兵的地位就更低了。宋朝统治者宁愿放纵文官贪污腐败，也不愿意武将掌握实权。宋朝宁愿用岁币换取和平，也不提高武将的地位。在这样的社会导向之下，宋朝培养了大批文化人才，宋朝的文化高度繁荣。但是宋人的尚武精神却逐渐被磨灭，越来越多的人才放弃从武，宋朝的武将储备也越来越少，以至于许多武将本身也是文官出身。重文轻武的国策，虽然有效地防止了武将专权，但是也大大削弱了宋军的战斗力，宋军在与周边少数民族政权的战斗基本上胜少败多。
宋朝为了防止武将专权，还实行军事制度改革。宋朝皇帝将禁军权力一分为三，设立侍卫马军司、侍卫步军司和殿前司，也就是我们说的三衙，三衙相互牵制，改变了过去由禁军将领一人统率的局面。宋太祖解除了禁军最高将领的兵权，同时确立枢密院掌管军政、三衙统兵和皇帝总览兵权的体制。三衙虽然有统兵之权，但是军队调遣却归枢密院执掌，三衙和枢密院相互制约。宋朝实行守内虚外、内重外轻的方针，把地方部队的精锐士兵选入中央禁军，地方则只留一些老弱病残充任厢军和乡兵。为了防止武将宋朝实行更戍法。军队会定期调动、换防，将领不随之调动，使“兵无常帅，帅无常师”。军队调动之后，朝廷临时任命统兵的将军，结果造成了兵不知将、将不知兵的局面。这样军队和将领之间难以产生感情，也难以形成隶属关系。虽然有利于防止武将专权，但是却极大削弱了军队的战斗力。一旦战争发生，将军不了解士兵，士兵也不了解将军，容易造成指挥不灵，调度不畅。
宋太祖曾经说：“可以利百代者，唯养兵也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵。”所以宋代实行募兵制，尤其是饥荒之年的时候宋朝便会大规模募兵。结果宋朝的军队人数直线上升，宋仁宗年间人数已经达到一百多万。但是宋朝招募军队的时候，却不加筛选，把一些地痞无赖也召入军队。宋朝军队非常多，但是军队平时训练却非常差。宋朝军队平时疏于训练，虽然军队人数众多、武器先进，却是一群乌合之众，毫无战斗力可言。宋朝在和西夏的战争中基本上都已以多败少。宋和金联合灭辽的，十五万宋军简直就是没有战斗，连被金军击溃的辽军都打不过。正是在灭辽之战中，金军看到了宋军的虚弱才下定决心灭宋。金军占领北宋都城开封的时候，总兵力也就是五万左右。结果几十万宋军都没能保住都城，发生了靖康之变。
宋军战斗力弱的原因主要是宋朝的治国理念和治军理念出现了偏差。宋朝时期的火器虽然有了长足发展，但是宋军的火器并不能弥补其他方面的不足。宋朝军队战斗力弱，除了有自身原因之外，还有和周边实力强大有一定关系。宋朝时期，周边少数民族政权，一个接一个崛起。宋朝面对边境问题比起其他朝代更加严重。宋朝是打不过辽国，但是当时能打得过辽国的国家也没有几个。辽国的一个贵族带着几千残军，就打败了西域各国建立了西辽。宋朝也打不过蒙古，但是整个亚欧大陆也只有宋朝可以阻挡蒙古人四十多年。