皇家宴会是古代最高规格的宴会，能被邀请的到的，自然也都是些大人物，宴会上菜品的丰盛自然不言而喻，但毕竟是皇帝请客，宴会的规矩颇也有讲究，有的外来时节，在宴会之前便会告知参加宴会的注意事项。
就拿乾隆皇帝即位后的首次家宴来说，宴会的地点在乾清宫，在皇帝的宝座前摆着金龙大宴桌，左侧的地平上摆着面西座东的皇后宴桌，而西边的头桌为贵妃，二桌为纯妃，三桌为海贵人，东边二桌为林妃，此外另设宴桌若干，光是宴桌的摆放就很有讲究，按照严格的等级来排列。下午三点半左右，乾清宫两侧奏乐，乾隆皇帝率先入座，后妃随之入座，筵席才刚刚开始，期间什么时候该用什么膳食都有讲究，宴会完毕之后，后妃出座跪送皇帝再各回住处。
说起来轻巧，但其中有些规定细节，估计连吃饭的人都得小心翼翼，不能坏了礼数，好在宴桌上的菜还都能吃，但在唐宋时期的皇家宴会上，甚至有的菜还不能吃，当真是谁吃谁谁干尴尬的那种。据《宋史》记载，宋徽宗赵佶生于农历五月初五，也就是端午节，但是从传统看来，这天出生之人被认为是不吉利，于是便把皇帝的生日改成了十月初十，听起来很奇葩，但皇帝的权威之下，又有什么不能改的呢？甚至十月初十这一天被定为“天宁节”，让天下的百姓跟着一起庆祝。
宋徽宗对他的生日极为上心，不但是宫中，甚至民间八九月份的时候就开始准备，有一次，辽国派使臣前来给宋徽宗庆生，因为这是辽国使臣第一次参加宋朝皇家的宴会，在宴会之前，负责典礼的官员便将使臣叫到一处，再三强调了一个规矩：宴会上的有些才不能去吃，否则会闹出大笑话！
原来这种不能吃的菜，叫做“看菜”，看菜在历史上出现的次数并不多，据记载，最早始于唐朝，兴于宋朝，而唐朝的记载相对较少，宋代也不多见，除了宫廷出现在宫廷菜谱之上，就多记载于文人的随笔追。
在宋徽宗的生日宴会菜谱上，看菜有两种，分别为点心个肉菜，点心的做法比较简单，是用泥巴做成点心的形状，再涂上颜料以假乱真；肉菜的看菜做法比较复杂，需要工匠们先选好适合的木材，对其雕刻加工成食物的样子，再放到大碗中倒上汤汁，由于形象逼真，不知道的人还真有可能闹笑话。幸亏之前的提醒，使臣并没有闹笑话，但这种看菜的行为却给他们留下了深刻的印象，毕竟本身宴会上的菜品就异常丰盛吃不完，宋朝皇帝还要费尽心思的锦上添花，实在是奢侈。
因此辽国皇帝听到这个消息之后，不由感叹，宋朝迟早要亡在宋徽宗的手里，果不其然，“靖康之难”之后，北宋走向灭亡，笔者不由想到“阿旁宫赋”，其中一句“取之尽锱铢，用之如泥沙”，不得不说，许多朝代都是被“奢侈”这两个字绊了跟头。