原因：
唐僧的前身本是如来佛祖的二徒弟金蝉子，只因为金蝉子上课不好好听讲才被贬下凡间。如金蝉子这号身份的神仙，被贬下凡只是暂时的，早晚还得回到如来佛祖身边。金蝉子下凡就好比是高层干部到农村体验生活。
在基层锻炼几年，干出一点成绩，迟早还是要回原单位的，甚至更上一层楼，下基层其实是为升迁打基础。金蝉子也一样，他若要重新回到如来佛祖身边，就得在凡间吃一些苦头、干出一些成绩，否则如来也没理由提拔他回灵山。
对于金蝉子的回归与提拔问题，老领导如来佛祖安排的还是很妥当很周全的。金蝉子被贬下凡间以后，马上就被赋予了西天取经的重任，对于取经的人选如来没有明说，但主管取经事务的观世音菩萨自然揣摩透了如来的心思。
他去大唐物色取经人选，很自然地就选中了金蝉子转世的唐僧。从“取经八十一难”也可看出，唐僧取经显然是佛祖事先拟定好的（八十一难自金蝉子遭贬开始，至通天河落水而止）。
通天河遇险：
僧师徒来至通天河畔陈家庄，得知有妖怪灵感大王。每年一度祭祀，要吃童男童女。悟空、八戒为救陈家庄百姓之苦，变作小儿女，打败了妖怪。 妖怪用鱼女所献之计，作法使夏日满天飞雪，冻结了通天河。唐僧取经心切，踏冰渡河，沉入水底。
妖怪得到唐僧，大喜。欲与鱼女成婚，用唐僧作为婚宴。 悟空、八戒几番营救师父，皆未能胜过妖怪，只得求助南海观音。观音手挽鱼篮，收了鱼精。 唐僧师徒上路，过河时，老鼋自愿前来驮送，并请唐僧向如来询问自己何时方能转为人身，唐僧允诺。
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