隋朝大运河一般指的是隋唐时期的大运河。中国古代就有利用天然水源、修建人工运河、灌溉农田和运输的历史。在分裂时期，地方政府为大渡河开挖了一些地方运河，这在客观上为隋朝大运河的开通做了准备。隋朝的开河，只是把一些自然河流或老沟变成了一条气，没有开挖地方运河，为隋朝开大运河是缺乏基础的。
隋朝大运河分为哪四段？
隋炀帝将这些小运河连接起来，最终建成了隋朝大运河，主要分为四段。通济渠、汉渠、永济渠和江南渠。
大业元年（605年）三月，隋炀帝派一百多万人马到河南各县开凿吉运河。通济渠分为三段：西段从东都洛阳西苑起，谷水、洛水、东阳渠经古道从洛水入黄河；中段从洛口至板渚，是利用黄河的天然河道；东段从板渚起，引黄河水走前边渠，入淮水。
大业元年（605年），隋炀帝开辟汉沟，但东汉陈登开凿的汉沟直道却不是汉沟。隋朝初期，汉沟经常淤积。当时，相当长的汉沟河道是平坦的，不流动的，由堰塞湖和大坝控制，从淮安到扬州需要45天。在汉沟河的北流段，河床坡度大，流速高。夏季水位高时，船只逆流而上很困难。因此，在北端的古牧口（金河下古镇）建有北神堰，主要用堰门调节湖水。605年，隋炀帝为方便航运，对汉沟古道进行了疏浚和扩建，并将其更名为山阳渡，作为隋唐大运河的重要组成部分。
大业四年（608年），隋炀帝命令河北各县一百多万人马开辟永济渠，引秦水，南达河，北达涿郡。永济渠也是由前朝开凿的运河和天然水路疏浚而成。从今天的河南无棣到蓟县一段，是用沁水、清水（即渭河）疏通的；从蓟县到馆陶一段，基本上是利用曹操治水入黄河的古道白沟；馆陶到沧州一段则部分利用了汉代的屯溪河和西汉的大河。沧州至涿郡，又部分利用了漳水，以独特的流量和漳水而另辟新路，与塔河水相连，由塔河到达涿郡。
610年，隋炀帝下令开凿江南运河。但江南运河并没有在隋朝开始。长江以南地区的运河建设历史可以追溯到春秋时期，当时吴国开辟了一条从江苏到长江的运河。隋朝的江南运河是在六朝以来开凿的江南运河的基础上进行疏浚的，隋炀帝时没有开凿。
隋唐大运河横跨地球10多个纬度，贯穿中国最富饶的华北平原和东南沿海地区，穿越北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市。它是中国古代南北交通的大动脉，在中国历史上发挥了巨大的作用。它是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利工程。