中国画与西方画的主要区别在于：中国画重神韵，西洋画重形似. 其他的区别主要的表现在以下几点：
一.分类不同：中国画分为工笔、写意；另一种分法是山水、花鸟、人物等；西画分为油画、版画、水彩、雕塑等。
二、中国画盛用线条，西洋画线条都不显著。线条大都不是物象所原有的，是画家用以代表两物象的境界的。中国画家就用，而西方就不用，所以西洋画很象实物，中国画不象实物，给人以神韵的感觉。
三、中国画不重背景，西洋画很重背景。中国画不重背景，例如写梅花，一支悬挂空中，四周都是白纸。写人物，一个人悬挂空中，好像驾云一般。故中国画的画纸，留出空白余地甚多，下方描一株菜或一块石头，就成为一张立幅。西洋画就不然，凡物必有背景，例如果物，其背景为桌子。人物，其背景为室内或野外。故画面全部填涂，不留空白。国画注重写意，即借物言志，致力于表现中国画家的精神追求。
四、西洋画题材以人物为主。中国画在汉代以前，也以人物为主要题材。但到了唐代，山水画即独立。
五、中国画的山水、花鸟往往含有象征性，例如梅花、松树象征不畏严寒，顶风冒雪，不屈不挠的斗争精神。西洋画风景和静物画主要是追求画面上的美，讲究光和色的调和，画的内容反而居于次要地位。中国画的景物，不重视、也不描绘物体上的光及色彩变化，而注重景物的神韵，即不重视形似而重视神似，注重“以形传神”、“形神兼备”。西洋画受科学法则的制约，即遵照透视学、解剖学和彩色学的原理进行创作。
六、中西方绘画在色彩运用和对色彩的感受上显然有所不同。中国传统的绘画是以墨调色，与西方绘画以油色烘染出的立体感、明暗透视等有巨大差异，在厚与薄、深与浅、淡与浓等多组矛盾中求得视觉性效果。中国古代画论中认为，墨具有五色：焦浓、重、淡、清等；墨色之中又分为六彩：黑、白、干、湿、浓、淡。中国的绘画艺术以直觉的方式来感觉色彩的万千变化，而西方绘画艺术，整体上则是倾向于光学意义上的，更加富于几何精神和理性的思考。
另外一种说法：
对于中国古典绘画与欧洲传统绘画的区别来说，主要表现为： 1. 绘画工具材料的不同 中国绘画往往采用中国特制的毛笔、墨或颜料，在宣纸或绢帛上作画。中国画运用钩、勒、点等毛笔的不同技法，是中国画表现出无穷变化的线条情趣；且以墨代色，使墨色产生丰富而细微的色度变化，也就是“墨分五色”。 欧洲传统油画是用油质颜料在布、木板或厚纸板上画成，其特点是油画颜色丰富、鲜艳，覆盖力强，能够充分表现物体的质感，使绘画对象显得逼真可信，具有很强的艺术表现力。 2. 造型语言的不同 中国画以线造型，线条中充满运动节奏美感。注重墨在空间处理上将不同时间、不同角度观察对象获得的形象特点有机结合起来。而欧洲传统油画以明暗色彩为造型手段，立体感强、光感强、质感强烈。油画客观性强，观察细致表准确，给人以强烈真是感。西方是定点写生按焦点透视法描绘所见物象，偏重于对客体的描绘和对本体画面的构建。其利用色彩的变化，明暗对比，近大远小的焦点透视，在二维空间产生三维真实的幻象。 3. 审美价值的倾向不同 在审美倾向上，中国古典绘画则更加重视物象内在精神和作者主观情感的表现。中国绘画尚意，中表现、重情感，中国古典绘画根基于中国民族的基本哲学，即《易经》的宇宙观。以“天人合一”为其追求的至高境界。顾恺之“传神论”的提出使中国画从一开始就以“神”为中心，而以“形”为表现“神”的一种手段。“以形传神”成为中国绘画之要义，千古不易。 在欧洲传统油画中更加重视物象形貌逼真的再现。欧洲传统油画尚形，欧洲传统油画中再现、重理性。欧洲传统油画根基于“模仿自然”于“和谐的形式”的艺术观念，其意境渊源基础在于古希腊的雕刻与建筑。其宇宙观点仍是“人与物”、“心于境”的对立相视。 总之，两种画是两种理念的主导。
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