牛魔王在西游记中有着非常深厚的背景，而他背后的靠山是整个西游记中的第一大人物——太上老君。 他的真实身份是老君的坐骑（司机），所以很多仙人自然会想尽办法和牛魔王交朋友，以支持老君的大山。
牛魔王非常强大。 在整个西游记的魔族中，牛魔王是为数不多的能够靠自己的力量而不是法宝打败孙悟空的人物之一。 知道牛魔王和孙悟空能力的火焰山地曾经说过：“牛魔王神通广大，法力无边，是孙大圣的对手！” 他是老大，自称是平天大圣。 猴王等七大妖王都不好，至少是主宰一方的英雄。 像猴子一样，他们特别傲慢，不太看不起人。 六大魔王都认牛魔王为大哥。 可见，牛魔王的实力在七人之中是有优势的，就算不是第一，至少也是第二。 在学经的路上，猴子们不但没能占到牛魔王的便宜，反而表现出比牛魔王弱的实力。
如果散仙直接说牛魔王的靠山是太上老君，谁也不会认同，但原著里有很多间接证据。 芭蕉扇是混沌时昆仑后山长出的太阴精华叶，与老君太上紫金葫芦一同生长。 世界刚开的时候，铁扇公主不可能存在，但太上老君却是亲手摘下了紫金葫芦。 摘葫芦的时候不可能不注意到“香蕉迷”，更别说随便拿了。 葫芦留下太乙精华的叶子，所以铁帆公主的芭蕉扇很有可能是太上老君给的。 红孩儿的武功很强，短时间内打倒猴子已经是相当厉害了——那只怪物和孙大生已经交战了20年，没有输赢。 八戒参战后，红孩儿打不过他，便放火烧了三昧。 三昧真火是指：“心为君火，亦称神火，名上眉；肾为臣火，亦名精火，名中眉；膀胱， 也就是肚脐以下的气海，是人火也叫下眉。” 这三昧真火比普通的火要强大的多，而且是用来战胜普通的上位者，以及中下位的仙神魔魔。 环顾整个西游记，了解三昧真火的只有两个人，一个是红孩儿，一个是太上老君。
牛魔王也是因为靠山老君，天上的神仙都要给点面子，任何宴席自然都会被邀请。