比邻星
除了太阳之外,距离地球最近的恒星是半人马座的比邻星,距离我们约4.246光年,比邻星属于三合星系统,这个三合星系统包含半人马座星A、B、C三颗恒星,其中半人马座星C就是我们平常所说的比邻星。比邻星是一颗红矮星,以较远的距离绕着另外两颗恒星旋转。
比邻星(毗邻星,Proxima Centauri)是南门二(半人马座)三合星的第三颗星,依拜耳命名法也称为半人马座星C。它是除太阳之外离地球最近的一颗恒星。它是由天文学家罗伯特因尼斯(Robert Innes)于1915年在南非发现的,当时他是担任约翰尼斯堡(Johannesburg)联合天文台(Union Observatory)的主管。
在半人马座中有一颗-0.1等星,西名Rigil Kent,中名南门二。它是早期利用视差法计算出实际距离的恒星之一,其实它是颗三合星,其中一颗十一等星距离仅4.2光年左右,西名Proxima,是距离太阳系最近的恒星,我们称它是比邻星。在广阔无垠的太空中,有无数颗恒星,其中离太阳最近的一颗恒星称为比邻星,它位于半人马座,学名:半人马座星C,离太阳只有4.22 光年,相当于399233亿公里,可想而知,宇宙之大,虽说是比邻也远在天涯。比邻星是一颗三合星。它们在相互运转,因此在不同历史时期, 距离最近这顶世界之最的桂冠将由这三颗星轮流佩戴了。
比邻星位于从地球看来西南方向2度的位置,为一颗红矮星。下图影像中央这颗小小的红色星就是比邻星,它是如此的昏暗,直到1915年才由当时约翰内斯堡(Johannesburg)联合天文台(Union Observatory)的主管罗伯特因尼斯(Robert Innes)在南非发现。影像的背景里可以见到我们银河系里各式各样的恒星。南门二系统里的最亮星,其特性和我们的太阳很相像,也是夜空中的第三亮星 。欧洲的天文学家们宣布他们发现在距离我们最近的一颗恒星(太阳除外)周围发现了质量和地球相仿的行星。这一发现开启了系外行星探测的新时代,来自其它太阳系的崭新世界。尽管这颗行星绝不可能是第二颗地球,因为它距离恒星太近,正不断受到高温的炙烤。这颗行星围绕半人马座B星运行,半人马座星本身是一个三星系统,距离地球约4.3光年。从天文的角度来看,这样的距离简直就是在自家后院一般。
天文学家们之所以会发现这样一颗行星的存在,是因为这颗看不到的行星对其绕转的恒星施加的引力拖拽作用。来自瑞士日内瓦天文台的艾克萨维尔杜穆斯克(Xavier Dumusque)表示这一信号是非常微弱但却是真实存在的。他说:这是一项非凡的发现,将我们的技术推进至极限。半人马座B和半人马座A是两颗和太阳非常相似的恒星。而在构成三合星半人马座的3颗成员星中的第三颗成员星则距离相对更远一些,温度也更低一些,被称为比邻星。
从宇宙的尺度上来看,这些恒星距离太阳系都非常非常近,距离仅有4光年稍多一些,而相比之下我们银河系的直径是10万光年。然而尽管如此,就凭我们目前所掌握的基于化学燃料推进的火箭技术,我们基本上永远也到不了那么远的地方。
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