中国美学最基本的思想产生和形成于我国早期的古代奴隶社会。
美是人类在历史性劳动和社会生活中形成的。美蕴藏在人类社会生活的每一个角落。人类从自身的现实生活中感受着美的存在。虽然美学思想在人类社会活动中产生和形成的比较早。但是，作为一门独立的学科却是在十八世纪初开始的。美学之父鲍姆嘉通在他1735年发表的《关于诗的哲学沉思录》中，首次使用了美学这个概念。
鲍姆嘉通认为，美学对象就是研究美，就是研究感性认识的完善。他说，美学的对象就是感性认识的完善，这就是美。与此相反的就是感性认识得不完善，这就是丑。鲍姆嘉通在认为美学是研究美的同时把艺术作为研究美的主要内容，他说，美学是以美的方式去思维艺术，是美的艺术的理论。从艺术的论述来看，美学是离不开艺术的，而艺术则是为研究美学所服务的。
鲍姆简介
亚历山大·戈特利布·鲍姆嘉通，简称鲍姆嘉通，又译鲍姆加登，德国著名哲学家。鲍姆嘉通的哲学立场上支持戈特弗里德·威廉·莱布尼茨和克里斯蒂安·沃尔夫的启蒙主义学派。鲍姆嘉通继承了莱伯尼茨与沃尔夫的感性认知，并系统地化成一门新的学科，并将它命名为Aesthetic。这是鲍姆嘉通对美学史的一大贡献，他后来被称为美学之父。
鲍姆嘉通关于美学的主要观点集中在两个方面，一是他把美学规定为研究人感性认识的学科。鲍姆嘉通认为人的心理活动分知、情、意三方面。研究知或人的理性认识有逻辑学，研究人的意志有伦理学，而研究人的情感即相当于人感性认识则应有Aesthetic。
Aesthetic一词来自希腊文，意思是感性学，后来翻译成汉语就成了美学。1750年鲍姆嘉通正式用Aesthetic来称呼他研究人的感性认识的一部专著。他的这部著作就被当作历史上的第一部美学专著。二是鲍姆嘉通认为，美学对象就是感性认识的完善。
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