18世纪法国的孟德斯鸠是“地理环境决定论”者。
地理环境决定论，是确认自然条件（即地理环境）是人类社会发展的决定性因素的一种思潮，即以自然过程的作用来解释社会和经济发展的进程，从而归结于地理环境决定政治体制。这一论点萌芽于古希腊时代，希波克拉底（Hippocrates）认为人类特性产生于气候，曾广泛流行于社会学、哲学、地理学、历史学的研究中。
“地理环境决定论”主张地理环境在社会生活和社会发展中起决定作用的社会理论。16世纪的法国思想家 J.博丹主张地理环境决定着民族性格、国家形式和社会进步。他认为，北方寒冷，使人们的体格强壮而缺少才智，南方炎热，使人们有才智而缺少精力。因此，统治国家的决定因素也应当有所不同：北方民族依靠权力,南方民族依靠宗教,中部民族依靠正义与公平。18世纪法国的孟德斯鸠在《论法的精神》一书中系统阐述了关于社会制度、国家法律、民族精神“系于气候的本性”、“土地的本性”的观点。
到了19世纪，地理环境决定论成为社会学中的一个学派，主要代表人物是德国的F.拉采尔。他认为，地理因素，特别是气候和空间位置，是人们的体质和心理差异、意识和文化不同的直接原因，并决定着各个国家的社会组织、经济发展和历史命运。在拉采尔思想影响下，19世纪末20世纪初在德国产生了以K.豪斯贺费尔为首的地理政治论学派。它鼓吹“优等民族”有权力建立世界“新秩序”，地理政治学可以为每个国家规定“生存空间”，从而为法西斯主义向外扩张和侵略制造理论根据。