系统分类学是一种基于阶元的科学体系,它将生物界划分为七个主要等级:种、属、科、目、纲、门和界。种是最基本的单元,相似的种合并为属,属再合并为科,依次类推,直至达到界。随着研究深入,有时会增加次生单元如总纲、亚纲等,以及特殊的单元如族,它位于亚科和属之间。
每个分类等级都有一个科学名称,分类工作的核心是将研究对象归入这些系统和级别,形成物种单元。命名对于分类至关重要,种和属通常附有命名者的姓氏以标识来源。对于变种,也采用三名制,每个学名需稳定,避免“异物同名”现象。动物界和植物界分别有自己的命名法规,确保命名的准确性。
鉴定学名是获取物种信息的关键,即使是新种类,只要确定其分类归属,便可预测其特征。分类系统不仅是检索工具,也是信息储存平台,例如动植物志,旨在记录特定区域的生物种类,为鉴定和查阅提供基础资料。
物种概念反映了时代观念,林奈时代认为物种不变,每个种都符合一个固定的“模式”。然而,现代分类学揭示了物种的多样性,每个物种都有独特的特征,同时保留了祖先的遗传特征,这些特征决定了它们在阶元系统中的位置,反映了它们的进化历史。
系统分类学(Systematic)是研究物种的演化历史,以及他与其它物种间的关系的学科。它利用生物物种在不同的环境,地区进行不同的演化,以基因或是基因产物将物种演化的历史进行解析。