嫡女与庶子地位的高低在不同情况下是有差别的，在讨论嫡庶之别时，首先有个前提，即豪门望族。也就是说除了妻子不育，由法律规定民间可以纳妾的情况外，有资格纳妾的非官即贵，这里不排除富贾巨商捐个功名获得纳妾资格的现象，皇家自不必说。那么嫡庶子女的地位高低由什么决定呢？
嫡庶之别的第一要素就是对宗庙以及家产的继承权，这个在皇家最有体现。比如千百年来的嫡长继承制，它是宗法制的核心，规定了嫡长子的优先继承权，其主要思想是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。也就是说妻子生育的男子从长到幼为第一顺序继承人，如果妻子未能生育男子，则由妾生庶子从长到幼进行继承，这是第二顺序继承人。爵位、官位、宗祧继承都是如此，所以庶子没有那么糟糕，反而在嫡子空缺的情况下，庶子的地位与嫡无异。
“礼，大宗无嗣，则择支子之贤者，为人后者，为之子也。”——《三国志·魏书·齐王芳纪》
从宗族上讲，广义上称嫡系子孙为大宗，旁出子孙为小宗，宗法里除妻妾之分，并无女儿的位置，这也可以看出，古代继承法则里，女儿并不列为继承人。在魏晋时期，嫡妻不育的问题有了一种解决方式，即嗣养制。也就是说妻子没有生育男孩，以庶子为第一嗣养顺序，收养到嫡妻膝下，用以继承宗庙和产业，这也是嫡长继承制的补充。但这个法则一般只适用于皇家，普通官家或者巨贾，若是妻子不生育男子，则可休妻另娶；若是男子不育，则可从堂兄家里过继收养。皇家为了维护体面，避免政治动荡，一般不以无子废后。
到了明朝，继承规则更趋长幼之分，而淡化了嫡庶之别，继承规则是长房继承制。这个继承制度是朱元璋树立的，长子长孙虽为嫡系，但突出的是个长字。这是解决封建社会千百年来冲龄即位、子弱母壮，外戚专权的重要举措。
比如以兄终弟及规则即位的朱由检为例，也就是崇祯帝，在他之前，哥哥天启皇帝朱由校是朱常洛长房。而这个朱常洛只有一嫡女，且七岁夭折，而无嫡子，在朱常洛驾崩后，庶出的长房朱由校即位，朱由校绝后，所以驾崩后以兄终弟及的规则，由在世年龄最大的弟弟朱由检即位，这也是朱常洛另外一个庶子。放眼整个明朝，唯一企图废长立幼的是万历皇帝立储时的“国本之争”，而且还未成功，万历皇帝最终因此事罢朝。
以上还是皇家的继承问题，到了民间，娶妻成本是很大的，一般的家族如果没有那么多的男丁，就会以“兼祧”的方式一子顶两至三门。也就是说一个大家庭里，几个儿子只有一门继续繁育了男丁，其余几门无嗣，为了减少休妻另娶的成本，就以这一个男丁，分别继承两到三门的宗庙家业。并且这个男丁除了在本门娶妻生子，还可以为所顶之门娶“平妻”，说白了也是纳妾，但这个平妻若是生下男丁，虽为庶出的儿子，却成为所顶之门的香火继承人，平妻的地位也就顺理成章的扶正。
除了上述的宗庙继承，其实嫡庶子都享有家产的继承资格，只不过有多少的差别。嫡子是根正苗红的象征，庶子则同样是宗族兴旺的主要力量。而在财产继承上，嫡庶女都是没有继承资格的，但在女子出嫁上，嫡庶女的嫁妆会有天差地别，甚至有庶女作为陪嫁一同送往男方家的。
所以嫡女从家庭获得财产的方式只有出嫁，而当家庭单位的男主去世时女儿尚未嫁人，其吃穿用度基本随着母亲。如果是嫡女，男主的儿子都有奉养嫡母的义务，所以嫡女沾光，吃穿不愁；如果是庶女，则看其母是否生下庶子，若有庶子，也是可以分到家产的，这一门的庶女撑不死饿不坏，但若其母无子，那么娘俩的生活全看男主临终前的安排了。
在继承规则下，庶子是拥有嫡女不具备的天然优势，但庶出儿子也就只有这个资格与嫡出女儿叫板。毕竟继承宗庙的位置只有一个，倘若确定了继承人选，那么嫡庶之别的区分就会非常明显，不为别的，就因为嫡女的母亲是法定的唯一正室。
当然，古代纳妾是有正式的文书聘礼的，这种妾生庶子倘若凭借男子的优势考取功名，任个一官半职，那又另说了。而通房丫头、媵、婢女这些没有通过正式文书收的偏房，往往不能称为妾，她们生下的儿子也不叫庶子，而名庶孽。这种身份不太可能拥有继承宗庙的资格，哪怕是从堂兄弟家过继嫡庶子，也很难以庶孽作为继承人，除非是皇家或是大族，会以先立嗣、后名分的方式敲定继承权，所以一般官家的这类儿子见到嫡女还得低声下气。
另外，古代婚配不仅讲究门当户对，还讲究嫡庶之分，嫡女是豪门大族最佳的政治资源，她们是政治联姻的绝对主力。嫡女一般是嫁给对方家庭的嫡子做正妻，但也有上攀下附之别，如果是上攀，嫡女有可能嫁为嫡子妾，也有可能嫁为庶子妻，比如大臣的嫡女嫁给皇帝为妃嫔、或是庶出的皇子为妻；下附则只做嫡子的正妻。所以嫡女与庶子的高低地位，完全是不同情况而定的。
嫡女和庶子的地位其实不能够一刀切，一来是嫡子的功勋未必有庶子出彩，二来是庶子完全有可能取而代之，之后嫡女还得仰仗娘家给自己撑腰，这样一来庶子自然是比嫡女高上一头。尤其是在官宦之家，有着家产需要继承，嫡女自然是没有资格的，而庶子便可以从中分得一杯羹。
其实最好的解释便是元春还在出嫁的时候，家中儿女的光景，将元春与贾环相比，自然是可以的到结论。曹雪芹毕竟是贵族后裔，在这方面的认知自然是要比后人清晰。但是这也是仅仅限于家中有嫡子存在之时，庶子的地位偏低。其实例外情况也是存在的。因为古代严格的等级制度，家中可拥有妻妾的一般都是豪门望族，普通人家大多数时候还是守着一人过活。所以若是想要探讨嫡庶的区别，其实应该从豪门入手。
在《三国志》之中曾经记载，"礼，大宗无嗣，则择支子之贤者，为人后者，为之子也"。不难看出，其实嫡庶之别主要便是在对宗庙的祭祀以及将来对家产的继承，这个在皇家其实是最为讲究的，其中明朝最为典型。朱元璋建朝之时，为防止后代君主宠幸某个嫔妃，从而爱屋及乌立为太子，所以将"嫡长子继承制"写进了祖宗礼法。所以自然明朝的皇子都是嫡长子继承制，在这里不以贤才论高低，只以身份的高贵论长短。所以在王位继承上，是以妻子所生的男孩从长到幼进行继承。当然历史上也是不缺乏一些庶子继承王位，这其中便是妻子无法生育，只能将妾生育的孩子养在自己的膝下，算作长子。不仅仅是皇位，比如将来的爵位、官位都是这样。所以这般来说，若是妻子膝下一直无子，庶子的身份便位同于长子，其中和嫡长子所享有的规格是一样的。
但是对于这种情况而言，嫡长子继承制仅仅是出现在皇家，毕竟一朝之后并不是简简单单便可便可废除的。但是民间子女不同，尤其这种是在明朝，程朱理学的盛行将女子的言行举止加上了一层枷锁。若是普通官宦之家，女子若无男孩继承香火，这便是犯了七出之罪，男子是可以直接休妻再娶，同时也可以选择一位良善的妾室扶正，自然这妾室所生子女也是水涨船高变成了嫡子。但若是男子不育，这便是颜面问题，休妻自然是不可能的，一般都是从旁系的宗亲之中挑选一位进行过继收养。这一点上倒是与皇家相似，一般帝王无子便是将宗室之中声名具佳的孩子养在宫闱之中，算作自己的孩子。
所以从这两点上讲，在爵位以及官位等得继承上，其实无论是嫡子还是庶子皆是拥有一定的继承权，重视嫡子压过了庶子一头，但是庶子也是享有着一定的继承权。但是嫡女没有，女子是外家人，出嫁之后自然不是本家人，所以祭祀之类的活动自然是轮不到女子出面。
因为重视嫡幼，自然就避免了外戚专权或者是子弱母壮的局面。在明朝没有任何一个人可以冲破这层束缚，就拿最能折腾的万历皇帝来看，纵使因为长幼和朝臣相争多年，但是最后也是无果，只能罢朝来表达自己的愤怒。当然明朝也是出现过庶子继承皇位的，比如说崇祯帝，因为上一任皇帝天启帝没有子嗣留存于世间，故而王位顺位自然理所应当是崇祯帝继承，这也算是明朝历史上唯一的一位。
但是对于嫡庶女确实完全不同的规格，之前提到在祖宗礼法上，嫡庶女都是不能继承家业的。这样一来尤其是在皇家相对于庶子来说便低了一头，不过在嫡庶女出嫁的时候还是有差别的，嫡女的嫁妆相对于来说更为丰厚一些，而庶女自然是比较单薄一点。因为古代的礼法最为讲究的便是门当户对，所以嫡女自然所嫁之人也是嫡子，那庶女一般是无法被嫡子所娶。而且封建时代的陋习之中，更有庶女作为嫡女的陪嫁一同嫁过去，以后自然是小妾的身份，相当于是姐妹两人共同侍奉一个丈夫。
而且对于嫡女和庶女来说，之后的命运又是完全不同。在丈夫去世之后，嫡女不管有无子嗣留下，日后其他小妾的子女皆是要敬奉嫡母，而且还要进行赡养。但是对于庶女来说，若是房中有儿子，自然是靠儿子赡养，吃穿上基本是不愁的。但若是没有孩子留下，个人命运就得全部仰仗正妻，或者是凭借着丈夫生前的安排。
所以说庶子和长女，唯一的区别就是在之后的继承上。若是嫡女没有出嫁，那么身份必定是压上一头，但若是嫡女出嫁自然就不属于本家人，而是外家人。同时若是夫家光景不好，自然是需要娘家时常接济，而此时若是庶子当家，这今后的生活自然是要仰仗庶子的施舍。这样一来，两人的身份便是王权对调。所以根据这个，庶出的儿子便可以压上一头。
但还有另外一种情况，虽然妾室的身份要低上正妻一头，但是纳妾也是需要一定的文书聘礼，不能抬着一顶小轿草草了事，毕竟古人对于庶子的培养也是有着一定的规格，将来庶子的考取功名也是照样可以光耀门楣。但若是男子的生母是通房丫头、婢女这些人，那么这些孩子完全是没有继承权的。而且古代也有规定，在正妻还没有过门的时候，这些人是不能够产下子嗣的。毕竟夫家的第一个孩子还是要从正妻身上出，若是其他人先生下孩子，是不符合祖宗礼法，而为世人所不耻的。所以这通房丫头所生下的孩子是没有宗庙的继承权的，若是之后主母良善，这通房丫头倒是可以扶正，自然所生孩子的地位就可以令谈。
所以综合来看，嫡女和庶子的地位其实不能够一刀切，一来是嫡子的功勋未必有庶子出彩，二来是庶子完全有可能取而代之，之后嫡女还得仰仗娘家给自己撑腰，这样一来庶子自然是比嫡女高上一头。尤其是在官宦之家，有着家产需要继承，嫡女自然是没有资格的，而庶子便可以从中分得一杯羹。