公元632年，唐太宗李世民亲自审查复核案件，当然最主要的是死刑案件。皇帝亲录，一来说明唐朝时期人们对生命的尊重；二来是皇帝不放心底下这些干活的；这项生杀大权握在皇帝手里，人命关天，皇帝给予特殊关注，也是理所应当的。
其实，卷宗并不是很多，唐初改革隋朝律法后，减少了很多死刑条文，贞观初时，有几年，全国的死囚犯还不足百人。就是到了公元632这一年，全国的死囚犯也仅为390人，而到皇帝这里的也就30多人。
太宗在审查案件时，看到判死刑的这些人面黄肌瘦，甚是可怜。其实这也很容易理解，在封建社会，官员在审理刑事案件的时候是可以对犯罪嫌疑人刑讯逼供的。一般皇帝钦点的死囚，都是经过层层的审查，受尽了各种刑罚，而且也被关押很长时间了，加上长途解运，肯定多数是无精打采，生无可恋。
太宗看到这些人以后，心中的怜悯之情泛滥。于是他心里产生了一个大胆的想法：给这些死刑犯一年的时间，让他们回家处理后事，一年后回来伏刑。
第二天早晨，太宗就把这个想法拿到朝上跟诸位大臣商议。大臣们虽为当今皇帝的仁慈感动，但是也很担心。这些死囚都是一些杀人越货、强盗无耻之徒，一旦放出去，岂不天下大乱！更为关键的是，这个命令，没有附条件，没有保障措施，也就是说没有狱吏跟着，没有监视，无异于放虎归山。
于是有些大臣站出来反对，请求太宗打消这个念头，说这样太危险了，把这些死囚放回去，不知道来年能不能回来是另一回事，万一他们去危害社会怎么办？
其实大臣们的想法，太宗也想过，他刚开始的时候也觉得这个想法太荒唐，可是又一想，大唐上下几千万人还能奈何不了这三百多囚犯；再说按国家的编制来看，州府以下管理机构就有四级，全国这么多官府衙门管理一两个死囚，还是非常轻松的。况且这些都是死刑犯，他们在将死之时还能得到法外开恩给他们一年的幸福时光，他们感激还来不及，哪有时间去想其他事情呢。
太宗用这些理由说服自己的同时，也说服了劝谏的大臣。于是，就在这一年腊月的一天，太宗下了一道让全国震惊的圣旨：全体已决定执行死刑的囚犯，一律放回家，与家人团聚，一年之后的秋天再来京城执行死刑。
贞观八年，也就是公元633年的秋天，长安城宽达150米的朱雀大街老早就被四面八方赶来的民众拥堵得水泄不通，因为今天是一个谜底要揭开的日子。对于当今皇上的大胆行为，大家都抱着拭目以待的态度。
很多人都觉得，活着比什么都重要，尤其是对那些被定刑的死刑犯，他们知道了自己能有逃出生天的一丝希望，就肯定不会放弃。
然而，结果让全城百姓大跌眼镜，只见这些死囚们真的一个一个回来了，一个，两个，三个……约定的时辰到了，数一下人数，389个，只有住在京畿扶风的个死囚迟迟未到。
这时大家把目光都投向了唐太宗，只见唐太宗不慌不忙地挥挥手说：“再等等！”
随着一声马鸣，最后一个囚犯坐着马车抵达了刑场。原来这个人在回来的时候生病了，耽误了时间。在场的所有人都被感动了，一是为唐太宗的圣明，二是为了这些囚犯的诚信。就连唐太宗本人也深感震撼，后来他就把这些死刑犯全部赦免了。