司马昭之心路人皆知。这个成语，想必人尽皆知。司马昭也因为这个成语，而被钉在历史的耻辱柱上，成为乱臣贼子的代名词。司马昭的确是乱臣贼子，这一点毋庸置疑，但司马昭并非一无是处，他也有自己的另一面。
每个人都有多面性，司马昭也不例外，他既有谋权篡位的一面，也有安邦定国的一面，还有舐犊情深的一面。
谋权篡位
高平陵之变后，司马家逐渐控制了曹魏的军政大权。司马懿死后，他的长子司马师继承了他的权力。司马师当然不可能还政于曹家，他成了司马家的代言人，继续清除支持曹魏的势力。
不过人有失足，马有失蹄。司马师专权的行为，引起了镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦的不满，毌丘俭和文钦联合起兵反对司马师。司马师亲率十万大军镇压。虽然把毌丘俭和文钦镇压了下去，但是没想到文钦的儿子文鸯是个猛人，勇冠三军，夜里偷袭司马师的大营，司马师所部大为惊恐，司马师收到严重惊吓，以至于眼疾复发，眼珠“夺眶而出”。
司马师最终因为眼疾过重而死，临终前把权力移交给弟弟司马昭。于是司马昭正式走上历史舞台，曹魏迎来了司马昭时代。
初，帝目有瘤疾，使医割之。鸯之来攻也，惊而目出。惧六军之恐，蒙之以被，痛甚，啮被败而左右莫知焉。闰月疾笃，使文帝总统诸军。辛亥，崩于许昌，时年四十八。-《晋书》
司马昭接过司马师的衣钵之后，继续掏空曹魏，司马昭一路从大将军到录尚书事，再到大都督，最后到相国，还获得了“入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿”的特权。司马昭几次逼迫朝廷封他为晋公、加九锡，朝廷同意后，司马昭却又连番拒绝，以博取好名声，为篡位做准备。
封帝为晋公，加九锡，进位相国，晋国置官司焉。九让，乃止。-《晋书》
眼看着曹魏就要变成司马晋，司马昭也要成为晋朝的开国之君。曹魏的傀儡皇帝曹魏忍无可忍，发出了“司马昭之心路人皆知”的怒吼，然后带领一帮乌合之众，讨伐司马昭，被司马昭的心腹贾充指使太子舍人成济当街杀掉。
帝遂帅僮仆数百，鼓噪而出。文王弟屯骑校尉伷入，遇帝於东止车门，左右呵之，伷众奔走。中护军贾充又逆帝战於南阙下，帝自用剑。众欲退，太子舍人成济问充曰："事急矣。当云何？"充曰："畜养汝等，正谓今日。今日之事，无所问也。"济即前刺帝，刃出於背。文王闻，大惊，自投于地曰："天下其谓我何！"-《魏晋春秋》
曹髦被杀，彻底打乱了司马昭称帝的步伐，他原本计划先让曹魏当几年傀儡皇帝，待时机成熟，再逼曹魏禅位于他。结果曹髦就这样在众目睽睽之下，被司马昭的手下杀死了。司马昭的计划破产了，他不得不中止了篡位称帝的步伐。
同时为了平息众怒，司马昭下令夷成济三族。
安邦定国
司马昭是三国后期最杰出的政治家和军事家。他执政时，为曹魏做了许多贡献。
魏明帝本人崇尚奢华，他不顾民生凋敝，大兴土木，兴建宫室，以致“力役不已，农桑失业”，百姓负担非常重。他的后宫宫女有千人，也给曹魏人民带来沉重的负担。
魏明帝死后，整个曹魏弥漫着一股浮华之气，上层穷奢极侈，底层生不如死。司马昭执政时，积极发展农业，劝课农桑，还很注意减轻百姓的负担，得到百姓的认可。
值魏明奢侈之后，帝蠲除苛碎，不夺农时，百姓大悦。-《晋书》
同时司马昭大力提倡节俭，以身作则。
敦尚纯朴，省繇节用，务穑劝分。-《晋书》
司马昭对曹魏的司法制度进行了改革，把原先严苛、繁琐的法律变得适度宽容、简约。把不利于百姓的法律条款都取消，尽量让百姓安居乐业。
诸禁网烦苛及法式不便于时者，帝皆奏除之。-《晋书》
镇东将军诸葛诞起兵反抗司马昭，东吴也出兵响应诸葛诞。司马昭率兵镇压诸葛诞，行动迅速、料敌如神，诸葛诞完全不是对手，逃亡途中被杀。司马昭短时间之内就平定了诸葛诞之乱，把战争影响降到最低，让淮南地区的百姓免遭兵灾战祸。
原先受诸葛诞胁迫参与叛乱的淮南官吏士民，都被司马昭赦免。同时，东吴一些将领投降司马昭，司马昭也不为难他们，对参与诸葛诞之乱的东吴将士予以赦免。司马昭此举使得“吴众悦服，江东感之”，对争取东吴人心归附起到了积极的作用，这为后来的西晋伐吴打下了良好的基础。
司马昭还启动了伐蜀计划，虽然很大程度上是为了转移国内视线，但客观上伐蜀还是为三国统一奠定了基础。长期的三国鼎立，危害极大。不仅阻碍了生产力的发展，同时也给三国人民带来非常大的痛苦。
司马昭拍板伐蜀，大获成功。奠定了三国归晋的基础。不过伐蜀的主将之一的钟会，想占据巴蜀，做第二个刘备，割据巴蜀称王。钟会发动叛乱，很快被司马昭击溃。司马昭迅速平定钟会的叛乱，防止蜀地形成新的割据势力，有益于天下一统。
舐犊情深
由于司马师只有女儿、没有儿子，为了让司马师有后人祭祀，司马昭就把次子司马攸过继给了司马师。
尽管在宗法上来讲，司马攸已经不是司马昭的儿子，但毕竟是司马昭的亲骨肉，司马昭非常司马攸，在自己的房间里，给司马攸弄了一个专属座位，还数次说要立司马攸为太子。
每见攸，辄抚床呼其小字曰“此桃符座也”，几为太子者数矣。-《晋书》
司马昭还说天下是司马师的天下，等他百年之后，要归还于司马师，所以有意立司马攸为世子：
初，文帝以景帝既宣帝之嫡，早世无后，以帝弟攸为嗣，特加爱异，自谓摄居相位，百年之后，大业宜归攸。每曰："此景王之天下也，吾何与焉。"将议立世子，属意于攸。-《晋书》
不过司马攸并未得到群臣的拥护，当时大家都希望司马昭立长子司马炎为继承人。司马昭拗不过，再加上司马炎也是亲儿子，司马昭也就没再坚持，最终司马炎为太子，也就是后来的西晋开国皇帝-晋武帝。
人都是多面性的，在司马昭身上表现地淋漓尽致。他是世受国恩却谋朝篡位的逆臣，他是曹魏后期安邦定国的重臣，他是宠爱儿子、舐犊情深的父亲。