应用写作与文学写作的一个很大的区别，就在于它有明确的实用性，文章内容往往出于某种事务性的需要，将所要传达的信息形诸书面形式，追求文章的实用性和功效性，缺乏实用价值的文章不能称为应用文。
文学创作源于作家对自然、宇宙、人生和社会的体证和感受，源于作家的心灵在特定时空里的遨游和倘佯与其精神在特定情境中的呼吸和腾升。
格式：规范与创造
应用文因为使用的人多，使用的范围广、频率高，为了提高办事效率，就需要规范化。应用文的写作具有一定的规格、范式，有一些虽有一定的灵活性，但毕竟是有限的，不能随意改变和创造。文学创作最根本的特性是创造，形式上不拘一格，主要体现在思想内涵上。没有也不应当有任何套路格式。
主题：鲜明与朦胧
作为事务性交际与传播信息为目的应用写作，在表达内容上坚决杜绝多义性，拒接隐喻和象征，排斥朦胧、模糊，特别要求写作内容明确无疑，文章内容肯定什么、否定什么都必须明白显露地在文中表达出来，鲜明而准确的表达是应用写作的基本要求。
而文学创造偏于思想感情与文化意蕴等，其表达具有朦胧与形象的想象效果。
表达方式：说明议论与描写抒情
应用文写作中的叙述，与文学作品有较大的区别。文学作品中的叙述，要求具体、详尽，而且往往与描写结合在一起，能给读者具体的感受。应用文写作要求简明扼要，绝对真实。
读者对象：广泛与定向
应用写作与文学创作的区别还在与读者对象的确定与否。应用文通常具有时效性，读者对象是特定的，尤其是带有保密性的公文，其读者对象被严格确定在一个很小的范围。
应用写作面对的读者是有选择的，是定向的。而文学作品的读者对象具有广泛性和不确定性，读者在阅读中可根据自己的审美趣味、生活经验和生命体验来认识、理解、阐释和接受文学作品，不必拘于权威的指点。
应用文写作与文学写作的相同点
应用写作与文学创作尽管有如此许多差异，但它们之间并非绝缘的，而是在一定程度上互相渗透。一些应用文的体裁形式为文学所借用，如日记、书信、账单，甚至词典。
而且有些应用文如梁实秋致韩菁清的信，马丁·路得·金的演说词、韩愈的《柳子厚墓志铭》等都因具有较高的文学性而走出应用文的圈子，登入文学的殿堂，从而超越了应用文的意义。
与此同时，在广告中，抒情与想象很受重视，积极修辞屡见不鲜。科学童话、科普小品、报告文学等都是文学创作与应用写作相融合的产物，它们的身上既流淌着文学的血液，又含有应用文的基因。