建文元年，朱允炆听从齐泰、黄子澄建议，决定削藩。齐泰向建文帝建议，擒贼先擒王，应该先向实力最强的燕王下手。而黄子澄不同意，他说：
“不然，周、齐、湘、代、岷诸王，在先帝时，尚多不法，削之有名。今欲问罪，宜先周。”
最后建文帝听从黄子澄的建议，先向周、齐、湘、代、岷几王下手，这无疑是个错误的决定。这样做，直接就打草惊蛇了，逼得朱棣不得不提前谋反。
经过四年的交锋，朱棣终于击败侄儿，坐到了龙椅上。而建文帝则在一场大火中，消失得无影无踪。朱棣即位后，一直在寻找建文帝下落，包括郑和下西洋，也带有寻找建文帝的任务。
那不禁有人会想，建文帝不是朱棣对手，他在大火中失踪，不是正合朱棣心意吗？为何朱棣登基后，还要坚持寻找建文帝呢？笔者认为，主要有三点原因。
朱元璋临终前，长子、次子、三子已经相继去世，作为老四的朱棣，就是第一顺位继承人。谁知朱元璋不按常理出牌，他偏偏不选择儿子，而是将皇位传给孙子朱允炆，就引起朱棣不满。
朱允炆继位后，朱棣也没打算这么快动手，可朱允炆削藩，直接危害到朱棣的利益。尽管朱棣最后胜出，坐上了皇位，但他皇位始终来的不正。他必须找到建文帝，让他主动让位给自己，这样就能堵住悠悠众口。
建文帝再怎么说，都是朱元璋钦定的继承人，如今他下落不明，自然会引起外界诸多猜测。朱棣为了顺利登基，谎称建文帝已死于大火中。那么有人说了，刚才你还说，朱棣要找到建文帝，让他传位给自己，才没人会说他得位不正。
如今你又说，朱棣宣布建文帝已死，那不就等于坐实了，他是篡位的吗？其实朱棣也没办法，他如果不说建文帝已死，那有人就会提议，先寻找皇帝下落，朱棣便无法顺利登基了。
此时他也无法确定，建文帝是否还活着，于是他只能私下去找。能找到是最好的，他就可以逼迫其写下让位诏书，如果建文帝坚持不写，他就可以谎称，这个建文帝是假的，因为真的早就死在大火中了，从而将建文帝杀死。
只要一天不找到建文帝，朱棣就放心不下。建文帝本身没什么实力，可他的身份纯正，是名正言顺的明朝继承人。如果某天他突然出现，宣称朱棣是篡位，自己要夺位皇位，那么很多人都会响应他。为什么会这样呢？
一来朱允炆之前是皇帝，有朱元璋的遗诏为他撑腰。二来朱棣不是个残暴的君主，他即位以后，只是处置了齐泰、黄子澄等人，还有很多老臣都留下重用。比如夏原吉，他是建文帝时期的重臣，可朱棣对他十分信任，甚至让他担任太子朱高炽的老师。
同时大家可以参考一下，明末清初时期的朱三太子。当时明朝已经灭亡了，可仍有很多反清的人，冒充朱三太子的名义，起义反对清廷。而那时有很多人愿意跟随，也不管是不是真的能够反清复明。
如今明朝才刚刚建立不久，一旦建文帝出现，那些效忠于明朝，效忠于朱元璋的人，都会站出来支持他，朱棣便会成为众矢之的。
总的来说，朱棣之所以坚持寻找建文帝，还是为了坐稳皇位。不管建文帝是生是死，只要能够找到，朱棣总有办法来应对。只不过他费尽心思，却未能找到侄儿。好在建文帝也始终没有出现，朱棣也得以顺利将皇位传给自己的儿子。