有关折腰体，唐朝并没清晰的定义。宋人的多种多样诗话中，亦提及过一说，大概定义为“中失粘而意持续”。那样定义，渔火觉得是言简而意赅的。换句话说，所说，第一，要“从这当中”失粘；第二，虽格律上“从中”失粘，但在诗情画意上并不断开。简单点来说，折腰体仅仅平仄格律上的一种转变，与全首诗的诗义不相干。严羽《沧浪诗话·诗体》云：“有古诗绝句折腰者，有八句折腰者。”这儿的“八句”，即就是指律诗（包含七律、五律，不包括长律）。
古诗绝句仅有四句，所说“中失粘”，即第二句和第三句的平仄本来是要相粘的，而故意作失粘解决。同样，八句的律诗，第四句和第五句的平仄本来也是要相粘的，而故意作失粘解决。折腰体，这也是诗的一种瑜伽体式，算不上诗病。诗有两个"腰"。①在每一句中，五言的第三字，七言的第五字，是一句的腰。②在全首诗里，古诗绝句的第三句，律诗的第三及第五句，全是腰。
上下联中的出句与对句，均能平仄相对性；但下联的出句与上联的对句，却平仄失粘。这使左右二联好似中腰断裂了一般，故称折腰体。古诗绝句仅有四句，所说"中失粘"，即第二句和第三句的平仄本来是要相粘的，而故意作失粘解决。同样，八句的律诗，第四句和第五句的平仄本来也是要相粘的，而故意作失粘解决。另所谓"折腰句"，语出元人韦居安《梅磵诗话》卷下:"七言律诗有上三下四者，此谓折腰句。
"并引白居易"大房檐多装雁齿，小船只亦话领头"、欧阳修"静爱竹时来野寺，独寻春偶到溪头"等句为例子。然此皆从句法著眼，与诗体不相干，且并不只仅限于七言律诗。唯古代人常将"折腰体"与"折腰句"相融，故特来拈出。虽格律上“从这当中”失粘，但在诗情画意上并不断开。简单点来说，折腰体仅仅平仄格律上的一种转变，与全首诗的诗义不相干。要特别强调的是，在五言、七言律诗中，一般只准折腰一次。折腰后的平仄，须再次按粘对的规律性顺承下来，该对的仍需对，该粘的仍需粘。（从类型上看，后半部份的平仄基本上与上半部分的平仄同样。）