急性胰腺炎是常见的一种急腹症，应以急诊治疗。胰腺是人体的一个外分泌腺，它分泌的胰腺中含有淀粉酶、脂肪酶和蛋白酶，对进入人体的各种营养物质的消化起着重要的作用，在正常情况下，胰腺中因有这些酶的抑制物同时存在，它们只是以酶原的形式存在而不具消化作用，如果因为各种原因，致使胰液由胰管漏入胰腺及其周围组织，因无酶的抑制物的限制，酶原可被激活，从而对胰腺本身起了自身消化的作用，这样胰腺即可受到不同程度的破坏。胆道疾病及其他一些感染性疾病、腹部手术后的损伤均可使胰液外溢，尤其是暴饮暴食、酗酒以后，可促进胰液的大量分泌，胰管的压力增高，胰腺泡常可破裂，亦可使胰液外渗，这是导致急性胰腺炎发作最为常见的诱因。
急性胰腺炎病人，应该尽快送往附近条件较好的医疗单位治疗。病情严重或呕吐剧烈者，首先要禁食。对腹胀、剧吐病人，要准备做胃肠减压，并要尽快控制症状，减轻疼痛(当诊断不明确时，不宜冒然应用止痛药)。选择适当的抗生素，如青霉素、头孢霉素、庆大霉素、四环素等，适量输液，调整体内水、电解质的平衡。由胆囊炎、胆石症引起者，有时须急诊手术。当上腹疼痛伴呕吐时，可针灸内关、足三里、上脘、中脘等穴。诊断明确时，解痉止痛药可选阿托品0.5毫克皮下注射，或度冷丁50毫克肌肉注射，必要时，两药联合应用。