上海是中国最发达的城市、最富有的城市，一度被誉为“东方的巴黎”。上海的繁荣最初得益于土地市场的繁荣，土地市场的兴盛是上海富起来的基础。
太平军在上海
上海繁荣起源于地产繁荣，这并非是空口无凭的结论。美国经济学家雷麦（Remer） 曾经指出“自1870年以来，地产一业，尤其在上海，是外人投资的一种重要形式。”（费唐《费唐法官研究上海公共租界情形报告书》）而导致上海地产行业暴涨的，主要根源于太平天国运动。同治年间编纂的《上海县志》记载：“江浙孑遗，无不趋上海，洋泾浜上新建筑，纵横十余里，地价至亩数千金，居民不下百万，商家辐辏厘税日旺。”太平天国是否是上海繁荣的直接原因？且看史料如何记载。
清咸丰元年（1851年），太平军在金田起义，太平军接连击败前去围剿的清军冲出广西、连下两湖，并在攻克武昌后顺江东下。1853年，太平军打下金陵作为都城，从此太平天国战略东移，接连向江浙一带用兵，打下了14年坐拥江南18省的半壁江山。太平天国运动，导致江浙一带居民大量被屠。江浙一带居民大举东迁，“天京以及各处子女大半迁徙苏郡，又由苏郡移及上海”、“搬移者始自关外（指南京）旋及苏州，十去其七，渐及上洋（上海）”。这些记录都是当时难民迁移的真实写照。
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