《艾青诗选》内容概括:对理想和美好生活的向往与热烈的追求。对黑暗的憎恶,对光明的讴歌和向往。对物质贫困然而精神富有的依恋。歌颂人民,礼赞光明,思考人生。诗歌风格上看:解放前,艾青以深沉、激越、奔放的笔触诅咒黑暗,讴歌光明;建国后,又一如既往地歌颂人民,赞扬光明,思考人生。他的“归来”之歌,内容更为广泛,思想更为浑厚,情感更为深沉,手法更为多样,艺术更为圆熟。
《艾青诗选》共分8辑,收入作者1932至1978年所写诗和寓言90首(篇),他以革命的现实主义手法,深沉忧郁地唱出了祖国的土地和人民所遭受的苦难和不幸,反映了中华民族的悲惨命运,同时他的诗篇又激励着千千万万不愿做奴隶的人们,为神圣的国土而英勇斗争。
艾青一生的代表作均收入此诗集中,如早期的《芦笛》、《马塞》、《大堰河,我的保姆》,抗战时期的《雪落在中国的土地上》、《北方》、《吹号者》、《火把》、《向太阳》,新时期的《光的赞歌》、《在浪尖上》等。大部分诗作均反映出作者的“诗人必须讲真话”、“诗只有通过形象思维的方法才能产生持久的魅力”的诗歌创作主张。