内海包括两个概念，从自然地理上讲，内海是指伸入大陆内部的海。通常这样的海面积不太大，仅有狭窄的水道与大洋或边缘海相通，而且海水较浅，它的水文特征会因为周围大陆气候的变化而受到影响。
从政治地理上讲，内海是一个国家内水的一部分，它包括各海港、领海基线以内的海域，以及为陆地所包围但入口较狭的海湾和通向海洋的海峡。内海是一个国家神圣不可侵犯的领土，沿海国有权关闭内海，不让其他国家的船只进入，或规定进入内海必须遵守的规则。我国山东半岛与辽东半岛之间的渤海、雷州半岛与海南岛之间的琼州海峡是中国的内海。渤海既是自然地理上的内海，又是政治地理上的内海；而琼州海峡仅仅是政治地理上的内海。