现代避雷针是出自美国科学家富兰克林之手。在富兰克林还没有发明避雷针之前，他认为闪电属于一种自然放电的现象，为了证明他的这种设想，富兰克林做了如下的实验。
然而，当时的富兰克林却不相信这种迷信，他坚信这是一种大自然的现象。为了证明自己的观点，他决定研究这一现象。他将自己的想法说出去之后，当时就遭到了许多人的反对，甚至还有一些人说他是活得不耐烦，敢公然与上帝作对，还一些好心人劝他，让他放弃这一决定，不然的话就会受到上帝的处罚的。面对着世人嘲笑与警告，富兰克林却没有被这些所吓倒，他决心一定要做这个实验。
1752年7月的一个雷雨天，富兰克林冒着被雷击中的危险，他将一个系着长金属导线的风筝放飞于雷雨中，并在金属导线的另一端的末尾处挂了一串铜钥匙。当雷电发生时，富兰克林用手触及钥匙，顿时，这把钥匙上迸发出一串火花，他的手感觉到有些麻木。由于这次传下来的电很弱，富兰克林生命没受到威胁。
实验结束后，人们终于相信闪电不是上帝的旨意，这是一种自然放电现象。那些嘲笑富兰克林的人也开始佩服他了。
富兰克林的成功实验证明了闪电就是一种自然放电现象，因此，他也受到了众人的赞誉。然而，富兰克人并没有因此而停止研究。由“天电”与异种“地电”汇合后能中和这一现象，引发了富兰克林的思考：如果用风筝线将天空中的电荷引到地上产生放电现象，如果按照这种原理，那么，如果在高大的建筑顶部安装一根金属杆，并用金属线与大地相连，这样，如果发生闪电的情况下，就会将高层建筑物的附近的云层产生的闪电引导到地下并发生中和的现象，这样高层建筑物就不会遭受雷电的损害了。经过多次的实验研究，富兰克林最终发明了避雷针。