最早人类的纪录，多年来不断刷新，从几千年、几万年、到几十万年、上百万年。特别是近20年来，最早人类的化石竞相出土，向我们报告它们的出生年代。
1959年，在坦桑尼亚奥尔杜韦峡谷已经工作了整整28个年头的路易斯?利基，正发烧躺在帐篷里。他的妻子突然跑来，说是发现了一个人形的化石。利基连忙赶到现场，原来是一具已经碎成400块的颅骨。后来用各种方法测得这位“东非人”的绝对年代距今175万年。
1967年，美国古人类学家豪威尔研究了在埃塞俄比亚的欧谋河谷发现的人化石，认为它们大约距今270万～300万年，最早的可达350万年。1968年至1978年，人们在肯尼亚的图尔卡纳湖以东，找到了大约200多个个体的人科化石材料，估计生活于距今100万～250万年前。
1974年到1977年在埃塞俄比亚的哈达地区，找到了几十个个体的人骨化石，它们的年代为距今290万～330万年。
1956年、1968年、1970年在我国华南一带，也先后发现了在形态上基本与非洲发现的南猿极为接近的第一代人类。
现在，我们通常以30年算一代，可是，在人类史上，上面这些相差上百万年的人，都是人类的第一代，都是最早的人类。