每一尊雕像都遵循统一的套路：一个年近中年的男性，一张丰满且令人生畏的脸，一个宽又平的鼻子，丰满的嘴唇，似于紧蹙的双眼带有内眦的皱纹。每一座头像，都紧紧戴着一顶盔甲似的帽子，帽带系在下巴上。其中几顶还有耳塞，这是古代中美洲地位显赫的标志。也有人认为，这是古代一种神圣的球赛的安全帽，在这种球赛中，失败的一方会被砍下头颅，这个头像可能与这种竞赛的祭祀有关，或者就是一种向死者表示致敬的纪念物。似乎全部雕像都没有上漆。虽然它们大体上风格相近，但在整体形状和具体的面部特征上，尤其是在头饰的细节上，都迥然不同。虽然这些差异可能反映了石料的不同特点、各地肖像的不同风格和特定工匠的不同技艺，但许多考古学家确信，这些头像实际上都是肖像雕刻。
从前面看头像，都呈典型的圆形。但是实际上，它们从前面到后面大体是平的，而且后面部分通常没有完成。大部分巨石头像高度从约1.47米到2.85米，最高的达3.4米。大部分巨石头像，重达8~13吨，但最重的几乎有50吨。这些头像现在被陈列在奥尔梅克中心。
许多奥尔梅克石像上刻有类似象形文字的符号，但还未被破译。不过，通过这些雕像表现的内容、背景，以及后来有着更为详尽历史记录的中美洲人的传说，可以判断它们的用途及其意义。一位石像发掘者马修斯特林认为，这些巨大的石头头像，是一些显赫人物的肖像。另一种推断是，它们代表了勇士或球手。不过，多数人认为，它们是首领或统治者的雕像。每座头像帽子上独特的装饰，包括兽皮、缨、羽毛、爪子、绳子和镜子，都可以表明这座头像是一个统治者，或者是某个王室的成员。在后来发现的中美洲的一个部落统治者的雕像十分引人注目，名为“不朽的玛雅”。它的文化根源可以追溯到奥尔梅克时期。这一发现为奥尔梅克石头像是首领或统治者雕像的说法增加了有力的证据。
拉本塔的一些奥尔梅克建筑被发现时，似乎还在它们原来的位置上，没有被移动过：巨石头像、御座石和石柱，都建于拉本塔的宗教性建筑区内，或者皇宫内，或者附近的公共区域内。其他的显然被移动过，可能是因为被重新利用过，或者是因为腐蚀，或者是因滑动而移位。奥尔梅克人似乎有意把这些雕像群按一定的位置摆放成一定的场景，以纪念或重现一些历史事件或神话传说。大部分巨石头像属于这些场景的一部分。这些或许是代表首领或皇帝的雕像，具有一定的政治意义。
许多考古学家和碑铭研究家认为，奥尔梅克雕像建筑可能是另外一种文化传统的代表物。这种文化传统综合并传达了萨满教的主题。巨石头像代表生灵万物活力的源泉。