人类在漫长的历史中创造了不可胜数的精美艺术品，但是，艺术的门类并不多。到19世纪中叶，人类共创造了6种艺术：诗(文学)、音乐、舞蹈、美术(绘画和雕塑)、建筑和戏剧。
1911年的一天，一个人突然向世界宣布：第七艺术诞生了!这时，人们才恍然大悟，把目光一下集中到市场上的一种杂耍项目——“电影”上。
他是意大利诗人和电影先驱者乔托·卡努多。尽管他在电影方面没有更多的建树，但他的一则《第七艺术宣言》，却使他成为发现艺术新大陆的第一人。从此，电影正式进入艺术姊妹们的行列中，“第七艺术”成为电影的同义语。
卡努多只是发现者，电影艺术的诞生之日不能从他发表宣言的那天算起。
现代电影的发明是建立在人类对视觉进行深入研究的基础上的。1872年，英国人慕布里奇曾经用24架照相机搞了一个拍摄奔马的试验，成为电影史上非常著名的例子。
1894年底，法国路易·卢米埃尔和奥古斯特·卢米埃尔兄弟研制成了世界上第一架比较完善的电影放映机，并于1895年3月22日，获得了拍摄和放映电影的专利，成为真正电影的发明者和创始人。它标志着电影发明阶段的终结和电影新时代的开始。卢米埃尔兄弟被公认为“电影之父”。