906年年初，晚唐与五代十国的纷扰终于画上了句号，开始了历时196年的北宋王朝。虽然近80年来征战不断，但并未阻扰社会向前推进的步调，人文科学和各种工艺都得到了融合和升华。等到了北宋中期以后，不论是社会科学、工商农业、文学诗词、文化艺术等各方面，都超越了前朝盛世的风华，尤其绘画艺术的发展方面，在质与量的开拓上都展现出了空前的辉煌成就。北宋时期的绘画之所以能够高度发展，经济的繁荣是最大的因素之一，由于商业、手工业和服务业在此时期极为发达，凝聚出了许多繁盛的大、中都城，聚集了大量的人口和财富。
上自皇亲贵族，下至富商巨贾、平民百姓，在经过长年战祸肆虐后，急于追求安定逸乐的环境，以至于对绘画的需求十分殷切；无论是装饰性或创造性的艺术创作都得到极大的发展空间。
城市的商业繁盛，除贵族聚集外，还住有大量的商人、手工业者和市民阶层，城市文化生活空前活跃，绘画的需求量明显增长，绘画的服务对象也有所扩大。
这让宋朝的人们寄望于通过欣赏自然景物来消除奢华生活下的空虚，于是以自然为题材的山水、人物、花鸟等具有欣赏性以及装饰性的绘画在北宋大量出现了。