在许多国家的军事机关里，既有戎装严整的军人出出进进，也有不少身着便服的各色人等来来往往。他们有的西装革履，十足的绅士派头；有的花枝招展，地道的时髦女郎；更多的是穿着普通、大方。这些着便服的男男女女大都是军队聘用的文职人员。军队文职人员制度在外军由来已久，已经相当普及。目前，文职人员是军队的重要组成部分，许多国家的军队都非常重视文职人员队伍的建设。
军队文职人员，通常是指在军队中服务的非现役军人。然而，由于各国国情、军情的差别，划定文职人员的方法就不尽一致，文职人员的范围、数量以及在军队中的地位和作用也各不相同。多数国家是把由军费支付薪金和各种补贴等费用的非军人称作文职人员；而虽在军队服务，但由国家支付薪金的人员则不属于军队文职人员的范畴，如美国国防部和三个军种部的正副部长、助理部长等官员，虽然都是由文官担任，但因为他们的薪金不是由军费开支，而是由政府支付，因此就不属于美军文职人员的范围。可见，在外军中，文官和文职人员不完全是一码事。
有的国家如南斯拉夫，则把所有在军内服务的非现役军人，不论其薪金是否由军费支付，都算作军队文职人员。
各国军队对文职人员的称谓也有所不同，美军称文职人员，俄军称职工，南斯拉夫称民职人员，日军称非制服职员，但其基本含义大体上一致。
按工作性质来分类，有的国家分两类，如美国分白领阶层(脑力劳动者)和蓝领阶层(体力劳动者)，英国分工业人员和非工业人员，日本分文官和一般文职人员。有的国家则分三类，如俄罗斯分负责干部、职员、工人，法国分正式职员、合同雇员、工人。但是，俄罗斯、法国文职人员中的前两类人员所担负工作的性质并无区别，可以视为同一个类型。因此，文职人员基本上由职员和工人两大类组成。
大多数国家军队的文职人员级别基本上与地方职员相同。在工资待遇上，一般略高于相应级别的地方工作人员，而略低于相应级别的现役军人。
中国军队的文职干部制度比较特殊，文职干部为现役军人，工资待遇与军官相同，并且统一配发制式军服。外军文职人员多数不穿军服，但前苏联等国的文职人员也穿军服。