明朝嘉靖年间，出了一个有名的大海盗：汪直，号“五峰船主”，因其在中国沿海走私取得“海上霸主”的地位而闻名于世。
汪直，又叫王直，据说，是在海上做非法贸易时冒充其母姓“汪”而叫“汪直”。当时，汪直的家乡很穷，做生意成为他们维持生计的一条最好的出路。汪直一开始是做贩盐的生意，倒腾来倒腾去，也没挣了多少钱，他曾跟朋友说：“中国的法制严明，动不动就触犯了，还不如去海外逍遥自在。”
于是，在嘉靖十九年，也就是公元1540年，他南下到东南沿海开始了海上贸易，并且，很快把目标发展到日本。
历史上，对汪直的评价好坏都有，由于，明朝当时颁布的海禁命令，所以，有明朝历史评价汪直：“汪直以谋利私心，不顾明朝的海禁政策，下海走私，
我们历史对汪直一伙人的海上走私贸易的评价也是有偏见的，认为：他们就是勾结日本海盗的“倭寇”。其实，认真分析一下，他们也就是在当时海禁下而被迫兴起的私人海上贸易，要是当时开放海禁，他们也不一定会从海上商人变成海盗，说不定还会促进中外经济文化交流。
所以，从这里我们也不难看出，中国要在当时也能采取英国的态度，那么，肯定会更早的拥有自己的海军舰队，如此之下，之后的中国也不会导致被列强瓜分。中国历史学界也有对倭寇认同的观点，那就是：
当时的倭寇也在一定程度上促进了沿海的贸易往来，为当地民众提供了生存条件。至今，日本人都非常的崇拜这个中国人，
在明朝时期日本人对王直非常崇拜，据说他们很多的孩子还会将王直看做自己的父母。
汪直又叫王直，他的的武装走私集团达到了“海上霸主”的地位，兵力20多万，大船数百艘，实力堪比郑成功。历史上王志的评价是好是坏，因为当时颁布的禁令，王志被《明史》评为：“王志不顾明朝的禁令政策，出海偷渡，勾结日本海盗，沿海掠夺，不仅触犯了国家法律，也让老百姓遭受了灾难，犯罪很严重，全世界都很愤怒。”
明朝抗日将领朱万也看到了一个现象：很多孩子甚至把王直当成父母，却把深仇大恨放到了政府身上。当时，在杭州有人知道他们是海盗，但为了丰富自己的利益，他们帮助他们藏匿货物并将其送走看来这个“大走私犯”很受欢迎。官方的评价似乎与民间传说大不相同。我们对王直团伙海上走私贸易的历史评价也有失偏颇。
我们认为他们是与日本海盗勾结的“海盗”事实上，仔细分析，它们是当时在海上禁令下被迫上升的私人海上贸易。如果当时海禁开放，他们不一定会成为海上的海盗，可能会促进中外经济文化交流。让我们再来看看外国海盗。例如，英国海盗弗朗西斯·德雷克是英国女王中最受欢迎的人，他的行动得到英国政府的支持。
后来他因为出色的表演赢得了女王授予的英国勋爵最高荣誉，甚至连威廉·丹伯也从海盗变成了英国海军上将他与王直根本不同，虽然都属于海盗，但是评价却不相同。
于是，在嘉靖十九年，也就是公元1540年，他南下到东南沿海开始了海上贸易，并且，很快把目标发展到日本。