世界上最早的防化部队，是德国于1915年组建的“毒气施放团”和英国的防化学兵旅。
19世纪初，欧洲的化学工业迅速发展，此时已有一些人将人工合成的有毒物质装填在弹丸内小量使用。19世纪中叶，德国、英国、法国等相继研制出了化学武器。为了制止这种罪恶行径，1874年布鲁塞尔国际会议最早提出禁止使用化学武器。到了19世纪末，欧洲一些国家已能生产剧毒物质，使毒剂大量用于战争成为可能，从而更加引起世界各国的关注。于是，1899年梅牙国际会议发布宣言，郑重提出禁止使用以施放窒息性和中毒性气体为唯一目的的抛射物。到了第一次世界大战前夕，有些国家为了军事斗争的需要，已将化学毒剂制成了制式武器，实战中使用化学武器已不可避免。为了施放毒剂和进行对化学武器的防护，一个新的兵种也就应运而生了。
第一次世界大战中的1914年冬，西线战场处于阵地战相持阶段，为了突破对方的防御夺占阵地，德国著名化学家哈贝尔建议大量使用化学武器，总参谋部采纳了他的建议，并下令大量生产新毒剂和投放器材。德国为了在大战中大量使用化学武器，于1915年春，在战争部里设立了世界上第一个防化部门——A10局，并在威廉皇帝研究所设立专门的研究室。接着，又将31工兵团改编为“毒气施放团”，这是世界上第一支施放化学毒剂的部队。毒剂施放团配备了专业人员，其中包括化学人员、气象人员和器材技术人员，并进行了多次施放试验，有一次在科隆附近的训练场上，以羊群为试验对象，为德国皇帝和高级军官作了表演。同年4月，这个团执行了向英、法联军实施首次化学袭击的任务，使联军蒙受了巨大损失。英军为了防范德军的化学袭击，并对德军实施化学报复，也组建了化学兵旅，并于1915年9月运用斯托克斯式迫击炮化学弹（每弹装填毒剂15千克），对德军实施了化学报复，使德军受到了较大损失。