所有的病毒都有其自身的特点，从而与其它病毒相区别。其特点是由以下各方面所表现出来的。即病毒的构成、形态、繁殖方式、大小、病毒抗原特点及与宿主细胞相接触的受体。 一、病毒的构成 1.基因组 病毒的核是由核酸组成的。核酸的成分要么是核糖核酸，要么是脱氧核酸，二者不可能存在于同一病毒核内。核酸包括着病毒生存及繁殖的基因物质。根据基因组的构成，病毒分为DNA病毒和RNA病毒。 2.壳体 由蛋白质构成，附着于核体外对其有保护作用。 3.被膜 有些病毒包含一层脂蛋白膜被膜内，该膜由蛋白质和脂质组成。这些特质起源于它及所感染的细胞，当病毒从所感染的细胞中逃出时，这些脂蛋白通过伸出芽体的方式粘于病毒表面。 4.病毒颗粒 由壳体所包括的核心基因组构成了完整的传染病毒微粒，这种微粒叫做病毒颗粒。 病毒不能像细菌那样分类，因为他们没有细胞膜、细胞核、细胞浆、染色质及核糖体等。它们包括核糖核酸这种生命的基本物质，有能力繁殖，但是它们必须生存于细胞内，因此它们是细胞内寄生物质。 二、形状及大小 病毒的壳体和基因组紧密结合起来，形成一个标准的、对称的核体结构。不同的病毒有许多种形状。病毒是非常微小的，其直径变化在18~300nm，有数百种病毒可使人感染，它常常是根据其形状、大小、核酸成分而分类的。 三、繁殖 当病毒进入宿主细胞后就丢掉其蛋白质外壳，因为病毒繁殖不需要这些成分。它们应用基因组内的合成机器去劫持他们所侵入细胞的细胞核。病毒核酸影响着宿主细胞原有的基因物质，同样也影响着细胞的原生质、能量释放及新陈代谢系统。病毒基因组将重新编制宿主细胞核的基因程序并指挥其生产更多的病毒，已感染的宿主细胞从而变成一个病毒加工厂。在每个被感染的宿主细胞内可产生数百个新病毒，这些病毒成熟后从宿主细胞逃出再去感染其它细胞。 四、病毒抗原特点及宿主细胞受体 病毒的抗原特点是由其表面结构决定的，各种类型的宿主细胞携带着细胞表面受体，从而便于和各种病毒相结合。病毒抗原可喻为一把钥匙，而细胞表现的受体可喻为一把锁。如T细胞表面受到(T-cell recepter,TCR)，这种分子与每一个TCR有关，并根据CD不同组的数目而分类，不同种数的T细胞与不同种类的黏液分子有关，如CD3、CD4、CD8、CD26等。
计算机病毒与其他合法程序一样,是一段可执行程序,但它不是一个完整的程序,而是寄生在其他可执行程序上,因此它享有一切程序所能得到的权力。在病毒运行时,与合法程序争夺系统的控制权。
计算机病毒只有当它在计算机内得以运行时,才具有传染性和破坏性等活性。也就是说计算机CPU的控制权是关键问题。若计算机在正常程序控制下运行,而不运行带病毒的程序,则这台计算机总是可靠的。在这台计算机上可以查看病毒文件的名字,查看计算机病毒的代码,打印病毒的代码,甚至拷贝病毒程序,却都不会感染上病毒。反病毒技术人员整天就是在这样的环境下工作。他们的计算机虽也存有各种计算机病毒的代码,但己置这些病毒于控制之下,计算机不会运行病毒程序,整个系统是安全的。相反,计算机病毒一经在计算机上运行,在同一台计算机内病毒程序与正常系统程序,或某种病毒与其他病毒程序争夺系统控制权时往往会造成系统崩溃,导致计算机瘫痪。
传染性是生物病毒的基本特征。同样,计算机病毒也会通过各种渠道从已被感染的计算机扩散到未被感染的计算机,在某些情况下造成被感染的计算机工作失常甚至瘫痪。与生物病毒不同的是,计算机病毒是一段人为编制的计算机程序代码,这段程序代码一旦进入计算机并得以执行,它就会搜寻其他符合其传染条件的程序或存储介质,确定目标后再将自身代码插入其中,达到自我繁殖的目的。只要一台计算机染毒,如不及时处理,那么病毒会在这台机子上迅速扩散,其中的大量文件(一般是可执行文件) 会被感染。而被感染的文件又成了新的传染源,再与其他机器进行数据交换或通过网络接触,病毒会继续进行传染。
寄生性 计算机病毒寄生在其他程序之中，当执行这个程序时，病毒就起破坏作用，而在未启动这个程序之前，它是不易被人发觉的。传染性 计算机病毒不但本身具有破坏性，更有害的是具有传染性，一旦病毒被复制或产生变种，其速度之快令人难以预防。潜伏性 有些病毒像定时炸弹一样，让它什么时间发作是预先设计好的。比如黑色星期五病毒，不到预定时间一点都觉察不出来，等到条件具备的时候一下子就爆炸开来，对系统进行破坏。隐蔽性 计算机病毒具有很强的隐蔽性，有的可以通过病毒软件检查出来，有的根本就查不出来，有的时隐时现、变化无常，这类病毒处理起来通常很困难。
