1840年前后,一个独立的、完整的工业部门——机器制造业的发展标志着英国工业革命基本完成,大机器生产已基本取代手工工业生产。英国成为了世界上第一个工业国家,工业革命的完成为英国带来了巨大的经济发展和社会变动,经过工业革命,新兴的城镇出现,城市人口大量增加,人民生活大大改善,从而使英国成为世界上第一个确立资产阶级政治统治的国家。
但是工业革命结束不久后的盛世英国,就出现了衰落的现象。19世纪下半叶美国、德国等国家快速发展,资本主义工业化进入以重工业为主和以电气为主要动力的时代。国家之间的竞争力加强,英国的工业实力开始下降。第一次世界大战之后英国国力属于相对衰弱之中。通货膨胀、失业率增高、国际收支危机多发、国内生产总值在世界排名呈下降的趋势。
英国的盛世局面昙花一现的因素有很多,其中19世纪下半叶,发生了新的技术革命,而英国没有紧跟时代的步伐,落后于了世界。英国的国土面积小,在其他国家强大和发展起来之后,英国竞争力就显得薄弱了起来。英国人口大量移民海外,缺少劳动力,并且也缺少了强大的军力保护。
并且英国的贫富差距很大,工人以及下层民众遭受压迫,很多人无法保证基本生活,英国工人阶级所遭受苦难,也许是英国由盛转衰的一个重要原因。