楚辞体的整体特点是结构宏伟、想象丰富、句式灵活,以屈原、宋玉等为代表作家,代表作品包括屈原《离骚》、《九歌》、《九章》等。
它采用楚国方言，运用楚地声调，记载的是楚国的地理，描写的是楚国的风物，“书楚语。作楚声，纪楚地，名楚物”，因而富有楚地的地方特色。它构思奇特，想象丰富，善于运用比喻、夸张等手法和神话故事，表现思想感情，具有浓郁的浪漫主义色彩。句子参差不齐，形式活泼自由，多用“兮”字，语句曼长流利，灵活多变，有停顿，有延伸，委婉而多情致。
《楚辞》是中原文化与楚文化相融合的产物。中原文化的影响，楚地民歌、巫风文化、楚国的地理风物、方言声调等的影响。
除此而言，“楚辞”的名称，始见于《史记.酷吏列传》。其本义是指楚地的言辞，后来逐渐固定为两种含义：一是诗歌的体裁，一是诗歌总集的名称。从诗歌体裁来讲，它是战国后期以屈原为代表的诗人，在楚国民歌基础上开创的一种新体诗。从总集名称来讲，它是西汉刘向在前人基础上辑录的一部“楚辞”体的诗歌总集，收入战国楚人屈原、宋玉的作品以及汉代贾谊、淮南小山、东方朔、王褒、刘向诸人的仿骚作品。今存最早的注本是东汉王逸的《楚辞章句》。
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