东汉初期的名臣宋弘，不仅以清节威德着称于世，在处理夫妻关系上，也称为千古绝音。
宋弘，汉光武帝即位以后，拜为太中大夫。后来又做了大司空，被封为侯。自己将所有的田地租税收入和朝廷给的俸禄，一并用来赡养九族中的人,因而自己虽然官高位显，家中却没有多少财产。
这一年光武帝的姐姐湖阳公主的丈夫死了，她守了寡，光武帝念及姐弟之情，时不时地请她入宫见面、聊天，也想再替姐姐找一个好丈夫。这一天两人坐在一起议论朝 中的大臣，汉光武帝便想趁此机会，旁敲侧击地看看姐姐的态度，于是说道：“姐姐看我这朝中众臣，谁是真正的贤士？”公主回答说：“依我之见，宋弘为人有威望，有道德，其它人无法跟他相比。”这样一来，皇帝明白了姐姐的意思，她是看中了宋弘的人品，就宽慰姐姐说：“别急，等我想个办法，慢慢找个机会把这件事办了。”
由于深知宋弘的为人，光武帝为此颇动了一番脑筋。他知道要是让人直接去说媒，而宋弘不同意，这岂不是让姐姐的面子丢尽了，就是自己也不好下台。于是过了几天，他找了个机会召见宋弘，让公主坐在一座屏风后面听他们谈话。上来就论及公主的婚事，恐怕太唐突，所以聪明的汉光武帝就先从民间的谚语开始，向宋弘提 问：“我听人讲民间有这样的谚语，说一个人当了高官，他过去的旧相识就要被换掉，不再来往了；要是一个人发了大财,有了钱，纳几个妻妾，这也是常情啊！” 宋弘听了，明白了一二，他正色回答皇帝的问话说：“臣听说人贫贱时交的朋友，富贵的时候不能忘记他们。而贫贱时同甘共苦、患难与共的妻子，也不能因为自己 富裕了就休弃她，这才是一个真正的贤达之士所做的。”听了这话，皇帝也就明白了宋弘的想法,更佩服他的为人。
古人云： 「正家之道，始于夫妇。上承祭祀，下养父母。唯夫义而妇顺，乃起家而裕厚。《诗》有仳离之戒，《易》有反目之悔。」
这段话的意思：振兴家庭之道始于夫妇。对上承担祭祀祖先之责，对下承担奉养父母之劳。只有丈夫仁义，妻子柔顺，才能振起家风，生活富裕。
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