西湖古称钱塘湖,又名西子湖,古代诗人苏轼就对它评价道:"欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜."
因湖在杭城之西，故名西湖。最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。
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西湖最早称武林水。最早据东汉班固《汉书·地理志》：“钱唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，东入海，行八百三十里。”一般认为，武林山即今灵隐、天竺一带群山的总称，而发源于这一带的南涧，北涧等山涧汇合为金沙涧，东流注入西湖，是西湖最大的天然水源。
因此“武林水”之名是最早见于记载的西湖的名字。 后又有钱水、钱唐湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龙川、销金锅、美人湖、贤者湖、明月湖诸般名称，但是只有两个名称为历代普遍公认，并见诸于文献记载：一是因杭州古名钱塘，湖称钱塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。
北魏郦道元《水经注》记载：“县南江侧，有明圣湖，父老传言，湖有金牛，古见之，神化不测，湖取名焉”。此时衍生出西湖较早的另外两个古称：明圣湖和金牛湖。
最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。
关于西湖生成的原因，古代有关书籍记载都较简略。明代《西湖游览志》卷一载：“西湖三面环山，溪谷缕注，下有渊泉百道，潴而为湖。”近代学者从地形、地质、沉积及水动力学等方面进行了考证，其中较为普遍的观点认为西湖是由海湾逐渐演变而生的一个潟湖。
潟湖（旧称泻湖），海岸带被沙嘴、沙坝或珊瑚分割而与外海相分离的局部海水水域。海岸带泥沙的横向运动常可形成离岸坝与潟湖地貌组合。当波浪向岸运动，泥沙平行于海岸堆积，形成高出海水面的离岸坝，坝体将海水分割，内侧便形成半封闭或封闭式的潟湖。
在潮流作用下，可以冲开堤坝，形成潮汐通道。涨潮流带入潟湖的泥沙，在通道口内侧形成潮汐三角洲。潟湖沉积是由入潟湖河流、海岸沉积物和潮汐三角洲物质充填，多由粉砂淤泥质夹砂砾石物质组成，往往有黑色有机质粘土与贝壳碎屑等沉积物。
1920年年，科学家竺可桢考察西湖地形后发表了《杭州西湖生成的原因》，其称：“西湖原是钱塘江左边的一个小小湾儿，后来由于钱塘江泥沙沉淀下来，慢慢地把湾口塞住，变成一个潟湖。”
竺可桢还从沉积率推断，西湖开始形成年代距今一万二千年前。竺氏认为西湖形成之初，面积要比现在大，后由于三面山区中的溪流注入，所挟沙逐渐填充西湖，湖面随之逐渐缩小，倘若没有历代的不断疏浚，西湖恐怕早已湮废。
1924年，地质学者章鸿钊发表《杭州西湖成因一解》，对竺氏的观点又进行了补充：西湖之成，其始以潮力所向而积成湖堤，其继以海滩变迁而维持湖面，二者为形成西湖之重要条件。
但是，潟湖说在现代科学考察中受到了怀疑。1950年以后，地质部门对西湖湖中三岛和湖滨公园地质钻孔取样分析，认为距今一亿五千万年的晚侏罗纪时，以今湖滨公园一带为中心，曾发生过一次强烈的火山爆发，宝石山和西湖湖底（大部分）堆积下大量火山岩块，由此，曾出现火山口陷落，造成马蹄形核心低洼积水，即西湖雏型。
1979年，地质工作者对湖滨钻孔采取的岩样作微体古生物分析后著文认为，根据不同化石的组合，西湖的形成过程可划分为早期潟湖、中期海湾、晚期潟湖三个阶段，随着钱塘潮涌浪形成的沙坎堆积而最终形成了现在格局的西湖。
农历八月十六日至十八日，太阳、月球、地球几乎在一直线上，所以这天海水受到的引力最大沿海一带常刮东南风，风向与潮水方向大体一致，助长了潮势，受钱塘江口状似喇叭形影响。
钱塘江南岸赭山以东近50万亩围垦大地象半岛似地挡住江口，使钱塘江赭山至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易进难退，杭州湾外口宽达100公里，到外十二工段仅宽几公里，江口东段河床又突然上升，滩高水浅，当大量潮水从钱塘江口涌进来时，由于江面迅速缩小，使潮水来不及均匀上升，就只好后浪推前浪，层层相叠。
其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这些沉沙对潮流起阻挡和摩擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪涌，而下泻的泥沙也在这一地带堆积，把钱塘江江床抬高， 西湖终于完全封闭，水体逐渐淡化，形成现在的西湖。
西湖周围的群山，属于天目山余脉。根据岩性差别和山势高低，可分为内、外两圈。外圈有北高峰、天马山、天竺山、五云山等，属高丘陵地形，山体主要由志留、泥盆纪岩屑砂岩、石英砂岩构成，岩性较坚硬，不易风化侵蚀。
峰峦挺秀，溪涧纵横，流水清洌，是西湖泉水最多地带。内圈有飞来峰、南高峰、玉皇山、凤凰山、吴山等，山势较低，属低丘陵地形。山体均为向斜山地，主要由石炭、二迭纪石灰岩构成，易受水流溶蚀，形成了烟霞、水乐、石屋、紫来、紫云等溶洞。内圈的群山，除岩溶丘陵外，还有横亘西湖北缘的葛岭、宝石山，由火山碎屑岩组成，海拔在百米左右。宝石山地貌气势磅礴，石峡陡立壮观，绝壁通幽，赭色宝石（碧玉）嵌入岩中。
参考资料:百度百科-西湖
杭州西湖有钱水、钱唐湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龙川、销金锅、美人湖、贤者湖、明月湖诸般名称。
杭州西湖因杭州古名钱塘，故杭州西湖亦称钱塘湖。《汉书·地理志》：“钱唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，东入海，行八百三十里。”
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西湖来历
最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。
苏轼上《乞开杭州西湖状》于宋哲宗，断言：“杭州之有西湖，如人之有眉目，盖不可废也。”，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。
诗人苏东坡当杭州太守时，他在《饮湖上初晴后雨》七绝中赞美西湖说：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”于是，西湖又有“西子湖”的美称。
参考资料：百度百科——西湖
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别称说明：
《汉书·地理志》：“钱唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，东入海，行八百三十里。” 后又有钱水、钱唐湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龙川、销金锅、美人湖、贤者湖、明月湖诸般名称，
但是只有两个名称为历代普遍公认，并见诸于文献记载：一是因杭州古名钱塘，湖称钱塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。
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别称来源介绍：
1、西湖。湖在城之西，故名。
2、金牛湖。汉时有金牛见于湖中，故有此名。相传其出见处，则在今涌金门内之涌金池。门以此名。
3、明圣湖。因金牛涌见，人以为明圣之瑞，故有此名。清代赵诚夫以为明圣湖即定山之铜鉴湖，力辨其绝非西湖。不知明圣湖之为西湖，见于《水经注》。定山在宋时，尚未在江中。郦道元之时，或且全在水中，湖何由而成？此不烦言而解者也。
4、钱塘湖。以县为名。
5、石函湖。唐李泌作石函闸，泻湖水，遂有此名。
6、上湖。唐白居易筑堤以捍江，亦以潴蓄湖水，而徐泄之于外。故以其北为下湖，而此称上湖。
7、放生池。宋真宗天禧四年，郡守王钦若请以西湖为放生池，禁民网捕。有放生碑，在宝石山下。自此至南宋末，皆禁止采捕。元代犹然。
8、西子湖。宋苏东坡有“欲把西湖比西子”之诗句，遂有此名。此名最通用。
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诗人苏东坡当杭州太守时，他在《饮湖上初晴后雨》七绝中赞美西湖说：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”于是，西湖又多了个“西子湖”的美称。
晴日的西湖，桃红柳绿，新燕翩飞，乱花飞舞，浅草迷人，一树桃花一树春，半边山水半边城。杨柳依依，轻柔飘摆；桃花灼灼，盈盈欲滴，白堤上放眼望去，一朵朵柔美的花，姹紫嫣红，馥郁芬芳，更有无数的野花随风起舞，乱纷纷扑向人面，向你展现西湖的妖娆多姿，迷人的风情。
清幽的湖水在阳光的照耀下，浮光跃金，璀璨耀眼。最动人心的，莫过于晨曦初露，日沉西山之时，绿杨青草间笼罩着淡淡的烟雾，清风徐徐吹来，柳丝舒卷飘忽，三月垂柳以它细长的情丝撩人心魄，婉转的莺啼声，穿过细长的柳丝，穿过如烟的岁月，响彻在西子湖畔，袅娜游子的情怀。
西湖，是首诗，是幅画，是个美丽动人的故事，阳春三月，莺飞草长，苏白两堤，桃柳夹岸。两边水波潋滟，游船点点，远处是山色空蒙，青黛含翠。此时走在苏堤、白堤，会对西湖的美景而惊艳。夏日可以看接天莲碧的荷花，秋夜浸透月光的三潭，冬天更可看断桥残雪，无论何时来，都会领略到不同美景。
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名称由来：
2000多年前，西湖还是钱塘江的一部分，由于泥沙淤积，在西湖南北两山——吴山和宝石山山麓逐渐形成沙嘴，此后两沙嘴逐渐靠拢，最终毗连在一起成为沙洲，在沙洲西侧形成了一个内湖，即为西湖，此时大约为秦汉时期。
张岱《西湖梦寻》记载：“大石佛寺，考旧史，秦始皇东游入海，缆舟于此石上。”此处所言大石佛寺，即位于西湖北侧的宝石山下，尚有“秦始皇缆舟石”之景。
《汉书·地理志》：“钱唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，东入海，行八百三十里。”后又有钱水、钱唐湖、明圣湖、金牛湖、石涵湖、上湖、潋滟湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龙川、销金锅、美人湖、贤者湖、明月湖诸般名称，但是只有两个名称为历代普遍公认，并见诸于文献记载：
一是因杭州古名钱塘，湖称钱塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出现的“西湖”名称，是在白居易的《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》和《杭州回舫》这两首诗中。
北宋以后，名家诗文大都以西湖为名，钱塘湖之名逐渐鲜为人知。而苏轼的《乞开杭州西湖状》，则是官方文件中第一次使用“西湖”这个名称。
西湖自古以来便流传着许多民间传说和神话故事。其中最为著名的就是《白蛇传》、《梁山伯与祝英台》和《苏小小》。白蛇传中的“断桥相会”、“白娘子被压雷峰塔”等情节与西湖十景有着密切的联系。
而传说中梁祝的爱情故事发生在西湖边的万松书院。另外，杭州还流传岳飞、济公、乾隆下江南、杨乃武与“小白菜”等大量民间故事和《初阳台》、《双投桥》、《东坡肉》、《葱包桧儿》、《十八棵御茶》等传说。
参考资料：
本回答被网友采纳杭州西湖又称西子湖，又叫钱塘湖，西湖是由于它在杭州的西面，而得名的，然而西子湖这个名字是出自我国古代的著名诗人苏轼的名句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”这句诗给了西湖非常高的评价。
杭州西湖文化景观是浙江省境内的首例世界文化遗产，同时也是继江山江郎山（中国丹霞的一部分）后，省内的第二处世界遗产。
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西湖十景形成于南宋时期，基本围绕西湖分布，有的就位于湖上。西湖十景各擅其胜，组合在一起又能代表古代西湖胜景精华，所以无论杭州本地人还是外地山水游客，都津津乐道，先游为快。最著名的以南宋苏堤春晓、断桥残雪、曲院风荷、花港观鱼、柳浪闻莺、雷峰夕照、三潭印月、平湖秋月、双峰插云、南屏晚钟闻名。
“西湖十景”，景名合一，令人如临其境，如见其形，深受国内外广大游客欢迎，堪称景点命名的典范之作。“西湖十景”景名之美，甚至打动了国际古迹遗址理事会（ICOMOS）的评审专家，对西湖申遗成功有着不可磨灭的功绩。
参考资料：百度百科-杭州西湖
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