年幼时的司马迁对族谱里所记载的这些显赫人物非常景仰。司马迁的始祖为唐虞之世的重黎氏。司马迁在《自序》中说：“唐虞之际，绍重黎之后，使复典之，至于夏商，故重黎氏世序天地。其在周，程伯休甫其后也。当周宣王时，失其守而为司马氏。司马氏世典周史。惠襄之间，司马氏去周适晋。晋中军随会奔秦，而司马氏人少梁。”司马迁自述远祖为唐虞之际的重黎氏，再上溯至颛顼之世，重黎为二人。重为南正，黎为北正。正，就是长官的意思。南正，古代天官，观星象，定历法。北正，古代地官，执掌农事。从以上可以看出，司马氏祖先程伯休甫因军功显赫，周宣王时就是一位著名的将军。西周有大司马，是执掌兵事的最高武职，休甫之后裔以司马氏为姓，传习兵法剑术，因此兵学成为司马氏深厚的家学渊源。春秋战国之际的大变动，导致了周王室世袭史官的司马氏再度失职，同时发生了大分化。从史料记载，司马氏去周适晋后，晋公室也经历一系列的动乱，而后演成三家分晋。去周适晋的司马氏随着时代的变动，东西分散，各奔前程，或在卫，或在赵，或在秦。在卫国的一支司马氏，后代中有人做了中山国的相。在赵国的一支司马氏中，有人名司马凯，凯生蒯聩。蒯聩就是《史记?刺客列传》中与荆轲论剑的盖聂。蒯聩生昭豫，昭豫生宪，宪生中，其后人印在秦末助项羽灭秦，被封为殷王。司马印就是开创晋朝的司马懿的祖先。司马迁属于人秦的这一支司马氏。公元前621年晋襄公卒，晋大夫随会入秦迎立襄公弟公子雍。赵盾立襄公太子夷皋，是为晋灵公，发兵拒公子雍。随会奔秦避难，后来回到晋国做了中军统帅。与随会入秦的司马氏就定居在少梁，司马迁的直系祖先是秦国司马氏，他的八世祖司马错是战国中期秦国名将，与白起同时，年齿稍长。在秦国发展史上，司马错和白起是两个显赫人物，一前一后，建立了不朽的功业。司马错历事秦惠王、武王、昭王三朝，前后三十六年。司马错的主要功绩是为秦开疆拓土，三征巴蜀，一人楚境，前后四次出征，使巴蜀为秦大后方郡县，并迫使楚王东迁至陈。司马错是司马家族史上一个非常重要的人物，对司马迁的影响尤为重要。为要突出自己家族中的祖先所建立的功绩，司马迁在《张仪列传》中，用十分生动具体的笔法记述了司马错的功业，包括司马错难张仪的“伐蜀论”。在春秋战国时，巴、蜀是四川盆地境内的两个大国。在先伐韩，还是先灭蜀的问题上，秦惠王拿不定主意，就召集群臣讨论。张仪与司马错正好立场对立，秦惠王让他们互相辩难，充分阐述各自的理由。当时形势，秦惠王承商鞅变法之后，国力充实，图谋发展。司马错与张仪的争论，主旨是强调向何方发展，要充分考虑国家实力与各国政治形势。张仪主张取中原心脏之地，威诸侯，成王业。司马错认为时机还不成熟，秦国仍为国小民贫之国，取蜀足以广国，得其财可以富民，如此，则“利尽西海”，又可博得“禁暴止乱”的好名声。这段话立足于总体形势分析，实际上是要用最小的代价，取得最大的收获，采取军事行动要以政治为先导，师出有名而有利，不赤裸裸地以众暴寡，以犯众怒。司马错围绕富国、富民、博德、广地，多个方面立论，层层逼进，很有说服力，把这次征战的价值讲的清清楚楚。秦惠王权衡利弊，采纳了司马错的意见，并立即行动，当年十月。秦灭蜀。司马错难倒策士张仪，表现了他识高一筹，谋略非凡。司马错经营巴蜀，取楚黔中，完成了秦对楚国迂回的战略包围，居高临下攻楚，意义十分重大。司马错是一位对秦国兴起有着不可磨灭的功劳的人物。司马氏由晋入秦居少梁，处在秦晋、秦魏争雄的战场区，经受战争暴风雨的洗礼，使这个家族产生著名将领与经营天下的杰出政治家。关于司马错的故事，史书和野史都记载很多，司马迁对司马错的故事非常感兴趣，一一详细了解。司马错的故事很早就深刻地印在幼年司马迁的心灵里，成为他幼年时代的精神楷模，同时也激发了他建功立业的思想。各支司马氏，在春秋战国及秦汉之际，适应时代的大变革，从事政治、军事、经济的活动，在各个领域都产生了显赫人物。秦国司马氏有名将兼政治家的司马错，有经济官司马昌、司马无泽。司马迁祖上的显赫功绩和思想品德，在一代又一代子子孙孙的口耳相传和言行身教之中形成宝贵的精神遗产。司马谈临终时，曾拉着司马迁的手垂泣而教，要他以孝子的名义发誓效周公，发扬祖德，光耀先人。年幼时的司马迁就是一位聪明好学，有追求、有理想、富有激情的热血少年，先祖的光辉业绩激发了他渴望成功的强烈愿望，并且这种功业观念一直影响他一生。可以说先祖所建立的功业，是激励他立志成材的重要原因。
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