狐狸精，或称狐仙，自古以来在民间被赋予神秘色彩。据《玄中记》记载，狐狸经过长久修炼，能幻化人形，拥有神通。在上古时期，狐狸图腾崇拜盛行，如涂山氏、纯狐氏等部族，狐狸被视为吉祥的象征。在夏朝，大禹治水时，因遇见九尾白狐而娶妻生子，这一事件显示狐狸精在夏朝初期的地位非同一般。
然而，随着封建社会的兴起，女性地位受到压抑，狐狸精的形象也发生了转变。《朝野佥载》提到，人们常祭拜狐仙以祈求福祉，狐狸被视为女性吸引配偶的神祇。狐狸的特性如娇媚、狡猾，使它在人们心中与女性形象相联系。在先秦两汉时期，狐狸被视为四大祥瑞之一，地位尊崇，但到了汉代以后，狐狸精的祥瑞地位下降，负面形象增多，如狐疑、狐媚等词成为贬义。
魏晋南北朝时期，狐狸的形象开始人化，拥有强大的法力和情感。《西京杂记》和《搜神记》中的狐仙故事虽然多以悲剧收尾，但狐狸的神秘特质和弱点，如怕狗和有臊气，也逐渐显现。唐代以后，狐仙故事更加丰富，如《聊斋志异》中的狐仙被描绘为拥有美德的灵物，与人类建立友谊，而妖狐则成为色情与魅惑的象征。
在封建社会，狐狸精常常与红颜祸水联系在一起，被视为导致昏君昏聩的罪魁祸首。如夏桀的妺喜、商纣的妲己等，被视为狐狸精的代表。然而，这些故事反映了男权社会对女性的偏见和妖魔化。如今，提及狐狸精，妲己的形象尤为显著，成为了邪恶与美貌的代名词。
狐狸精又名狐仙，民间俗称大仙，法力高强，可幻化人形。旧时迷信人认为狐狸能修炼成精，变成美女惑人。后代汉语中形容一个女人很会媚惑男人，通常会称他“狐狸精”。