中国古代兵法策略《三十六计》中，欲擒故纵是一项巧妙的战术，其核心思想是通过示弱和放纵敌人，以达到最终的控制。诸葛亮是这一策略的典范，他以七擒七纵的案例，成功地让南蛮孟获归顺。在谈判与斗争中，耐心和理解是关键，不急于求成，如石勒利用水灾和苛税调动幽州民力，最终击败对手王浚。
在具体应用中，如武则天时期的苏无名智破太平公主珍宝案，通过洞察盗贼的心理，巧妙地将其抓获。郑武公通过联姻和误导策略消灭胡国，同样体现了欲擒故纵的智慧。孔明七擒孟获，通过释放俘虏、攻心战术，逐步瓦解敌军斗志，直至孟获真心归服。在与兀突骨的交战中，孔明更是运用计策，诱敌深入，最终取得胜利。
孟获的反复被擒，从不服到真心投诚，这一过程展现了欲擒故纵的威力。最终，孟获成为洞主，蜀军在南方赢得了和平与敬仰，诸葛亮的智勇形象也因此深入人心。尽管《三十六计》中的故事存在争议，但其智慧与策略在历史的长河中流传至今，成为后人学习的宝贵遗产。
欲擒故纵：擒：捉；纵：放。故意先放开他，使他放松戒备，充分暴露，然后再把他捉住。欲擒故纵是兵法三十六计的第十六计。原文为：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。”译义：逼迫敌人无路可走，它就会反扑；让它逃跑则可减弱敌人的气势。追击时，跟踪敌人不要过于逼迫它，以消耗它的体力，瓦解它的斗志，待敌人士气沮丧、溃不成军，再捕捉它，就可以避免流血。按照《易经·需》卦的原理，待敌人心理上完全失败而信服我，就能赢得光明的战争结局。有同名电影《欲擒故纵》。